Земля 2.0 (сборник)

– Инициацию проводит уже посвященный шаман, – пробормотал Ветров, скользя глазами по строчкам. – И где же, по-вашему, мне его взять тут, в сотнях световых лет от коренных народов Сибири?

«…характерны ночные кошмары, звуковые и зрительные галлюцинации…» – нервным движением пальца он выделил строку в тексте.

– Пока дело не дошло до галлюцинаций, надо бы зафиксировать, – подытожил он и вывел на экран новый текстовый файл.

Давно ему не приходилось писать ничего, кроме сухих строк научных отчетов. Алексей здорово увлекся процессом, описывая свои сны почти в художественной форме. За окном уже начало темнеть, когда его литературные упражнения прервал резкий вой сирены.

– Третья бригада, сектор «Ц» ваш! Связь каждые десять минут. Белкин за главного. Снаряжение получать бегом марш!

Алексей редко видел Брагина в «боевой» обстановке. Признаться, он уже и не помнил, когда это было-то. Мирная, размеренная жизнь базы редко требовала от коменданта решительных действий. Разруливать бесконечные дрязги, споры ученых за оборудование да перераспределять ресурсы строителей из-за очередной непредсказуемой поломки оборудования – все это его друг умудрялся проворачивать, чуть ли не вставая из кресла. Сейчас же перед Ветровым был практически другой человек – собранный, резкий в движениях, холодные и незнакомые глаза поблескивают сталью. К нему так просто не подступишься с отвлеченным разговором о критериях иррационального.

А придется ведь, подумал он тоскливо и дернул коменданта за рукав.

– Я знаю, где она может быть.

Брагин стремительно развернулся к нему.

– Надо поднять флаер и лететь к нижним водопадам.

– Флаер уже над лесом. – Комендант едва заметно поморщился, видимо, вспомнив, в каком состоянии одна из немногих летательных машин, переживших катастрофу. – До нижних… нет, ребенок туда не доберется физически.

– Если ему не помогут, – ответил Ветров. – Что именно сказала воспитательница? Я слышал самые дикие версии.

– Что ребенка утащил лес. – Поджатые губы Брагина превратились почти в бесцветную линию. – Именно лес, не лесной зверь. Стволы и ветви извивались как щупальца, схватили ребенка, мгновенно отделили от группы…

– У меня был сон. Вещий сон, – упрямо повторил Ветров. И предпочел не заметить, как переглянулись при этих словах окружающие. – В этом сне девочку уносил литофаг. И я знаю, куда он ее потащил. Прочесывать лес можно бесконечно. Просто полетим вместе, и ты сам все поймешь.

Комендант помолчал, сверля взглядом товарища.

– Не ты ли меня убеждал в необходимости иррационального? – Алексей стиснул пальцы в кулак, чувствуя бессилие. Одно дело – неспешные философские беседы за чаем, другое – реальная ситуация. Чрезвычайная ситуация, в которой он ничего не решает. – Вот оно, твое иррациональное… стучится в дверь. Точнее, в мою голову. Уже которую ночь. Поначалу я думал, что герой этих снов – не я, откуда во мне эти образы из древних культур? Потом понял – это попытка коммуникации. Образы добавляет мое сознание, а внешний источник лишь передает информацию.

– Ты хоть понимаешь, как подозрительно все это выглядит?

– Если я окажусь не прав, посади меня в изолятор, как опасного психа, – криво ухмыльнувшись, посоветовал Алексей.

– Так и сделаю, не сомневайся, – коротко кивнул Брагин и снова включил рацию.

– Ладно, – вполголоса сказал он двадцать минут спустя, выбираясь из леса на берег реки, – впредь буду, как хороший вождь, слушать шамана племени.

Там, где струи двух водопадов сливались, смешивая талые воды с двух разных вершин Сестер, кровь двух разных рек, на мокром камне сидела девочка. С боков ее придерживали щупальца-ворсинки гигантского литофага.

– Транквилизатор для моллюсков на него должен подействовать, – воинственно прошептал Вано, вскидывая ружье. Биолог полетел с ними в качестве проводника по местности, хотя, как подозревал Алексей, вторым его заданием было – в случае чего помочь скрутить «опасного психа».

– Не стреляй! – тоже шепотом ответил он.

– Леночка! Ты в порядке? – взволнованно спросил комендант. Девочка кивнула, хоть и несколько заторможенно.

– Мы плыли по реке, – сказала она сонным голосом. – Я знаю, что нельзя уходить далеко…

– Просто заберем ее? – Брагин шагнул вперед. Ветров остановил его.

– Смотри…

От камня, где росло Сердце, к телу ребенка тянулись тонкие ниточки сосудов. Там, где они касались кожи, зеленый цвет их сменялся красноватым.

– Если их резко оборвать, кто знает, что случится?

– Вампир! – Эмоциональный биолог явно едва сдерживался, чтоб не выстрелить.

– Нельзя, чтобы черт знает что обменивалось черт знает чем с земным ребенком! – Комендант в гневе был крайне лаконичен. Он уже выхватил из ножен широкий плоский нож и шагал к девочке, шумно загребая ногами воду.

Гибкий полупрозрачный хвост литофага хлестнул его по коленям, опрокидывая навзничь.

– Ах ты! – Биолог все-таки выстрелил – сразу целой россыпью дротиков. Но не похоже, чтоб на червя мгновенно подействовало их содержимое.