Земля 2.0 (сборник)

– Васко, амиго. – Обычно громкий, раскатистый голос Франсуа звучал сейчас просительно и робко. – Мы все в одинаковом положении. Давай не станем делать из него трагедии, исправить мы все равно ничего не можем.

– Миерда! – Васко с маху рубанул ребром ладони по столешнице. – Через год мне будет сорок пять. Я прожил двадцать лет в жестянке, в банке из-под сардин, ради чего?!

Антон снова взглянул на Франсуа. Вопрос был риторическим. Ради чего они вчетвером согласились на участие в спасательной экспедиции, объяснять было ни к чему. Каждый из них и так это знал. А капитан Тоширо Икава, который знал, наверное, лучше всех, вот уже три года как покоится в морозильной камере.

– Одиннадцать месяцев всего осталось, – напомнил Антон. – Потерпи, дружище. Пожалуйста.

– А потом? Потом что? – Васко вскочил и заметался по корабельному кафетерию. – Их-то мы облагодетельствуем, а сами?

Антон не ответил – в отличие от предыдущего вопроса, на этот ответа не знал никто. Тогда, девятнадцать лет назад, решение лететь к планете с условным названием Харизма казалось естественным и правильным. Полгода, пока шла подготовка к старту, они вчетвером были героями. Их имена, что на Земле, что во внеземелье, знал едва ли не каждый. А теперь вряд ли кто и вспоминает, разве что напрямую причастные к экспедиции люди. Двадцать лет полета в неисследованную часть галактики по неведомым рукавам межпространственных туннелей. Это если повезет и если никогда не хоженный маршрут не оборвется где-нибудь посередине. Для Тоширо он уже оборвался – однажды ночью у капитана внезапно остановилось сердце.

Что будет там, на финише, оставалось неизвестным. Сигнал SOS, впервые принятый лунной станцией два десятка лет назад, продолжал поступать. Вместе с координатами точки пространства, из которой сигнал исходил. SOS ловили всякий раз на выходе из туннелей – неизменный и монотонный, а оттого еще более корежащий, тревожный крик о помощи.

На Харизму, тогда еще безымянную планету системы Глизе 581 в созвездии Весов, полтораста земных лет назад отправилась миссия Харриса. Четыре тысячи первопроходцев на дюжине трансзвездников. Миссия пропала без вести и до поступления сигнала считалась погибшей. Как выяснилось, напрасно: SOS, очевидно, посылали потомки уцелевших.

Команду на «Одиссей», грузовоз измещением в триста миллионов тонн, набирали из добровольцев. Из молодых и здоровых выпускников Академии Межзвездной навигации. В трюмы «Одиссея» забивали все – все, что может понадобиться терпящей бедствие группе людей неизвестной, но предположительно немалой численности. Продовольствие и медикаменты, технику и оружие, предметы первой необходимости и повседневного обихода. Команде предстояло доставить груз по назначению, дальнейшие ее функции были неопределенными. Впрочем, на случай бедственной ситуации надлежало от груза избавиться, заменить его на уцелевших поселенцев и пуститься в обратный путь. В противном же случае команда была вольна поступать по своему разумению. Вернуться на Землю или остаться в колонии. Да хоть провалиться к сеньору дьябло, как время от времени мрачно шутил Васко Лопес.

– Кофе пить будете? – прежним, негромким голосом осведомился Франсуа, едва Васко с грохотом отодвинул стул и уселся, закрыв глаза и запустив в шевелюру ладони.

– Да, конечно, – за обоих отозвался Антон. – Спасибо.

Он вспомнил, как это было тогда, девятнадцать лет назад, на Земле. Полсотни добровольцев с двух последних выпусков Академии. Тесты на выживание, на коммуникабельность, на психическую устойчивость. На совместимость с потенциальными напарниками. Огромная, баснословная сумма, полагающаяся каждому кандидату, если он станет спасателем.

– У меня чертова куча родственников, – подмигнул напарникам Франсуа Берлен сразу после зачисления в экипаж. – Два брата в Париже, три сестры в Провансе. Кузены в Ницце и в Бретани. Я, можно сказать, наш семейный лотерейный билет – счастливый.

– Двое мальчиков, близнецы, – нервно теребил усы Васко Лопес. – Женился еще на первом курсе, им теперь по семь лет. У обоих врожденный порок сердца, деньги на врачей нужны позарез.

– А жена как же? – глядя в сторону, спросил Антон.

Васко долго молчал.

– Глория слышать ни о чем не хотела, – ответил он наконец. – Я уговорил. Она красивая, верная. Найдет хорошего человека. Ну а ты, напарник?

– Я? – Антон невесело усмехнулся. – Мне деньги ни к чему. Я детдомовский, родителей не помню – погибли в горной экспедиции на Марсе. Так что у меня никого, считай, нет.

– Вообще никого? – Васко недоверчиво прищурился. – И девушки нет?

– Девушки? Девушка была.

Вика училась на параллельном курсе, с Антоном она встречалась без малого четыре года. SOS с Харизмы оказался разлучником – Вика записалась добровольцем.

– А как же мы? – пролепетал, узнав об этом, Антон. – Если ты пройдешь отбор, мы расстанемся на всю жизнь.

– Есть вещи важнее жизни. Важнее любви, – отрезала Вика. – Извини. Тебе, боюсь, этого не понять.