Земля 2.0 (сборник)

– Наверное, их лидеры погибли, – высказал догадку Франсуа. – И что-то мешает им выбрать новых. А может… – Франсуа замолчал.

– Ну-ну, договаривай, – подбодрил Антон.

– Я подумал, что там у них мог случиться не катаклизм, а конфликт. Что-то наподобие гражданской войны. Допустим, одна часть населения перебила другую, но и сама значительно пострадала. Если так, то там небезопасно, – подытожил Франсуа. – Мало ли кто в этой войне победил.

С минуту молчали. Вещи внезапно предстали в ином свете. Через неполный год спасательная экспедиция достигнет цели. Только вот кого ей предстоит спасать?

– Час от часу не легче. – Васко не удалось скрыть истерические нотки в голосе. – Не удивлюсь, если в знак благодарности они нас расшлепают.

– Мы этого не допустим, – проговорил Антон успокаивающе. – Пока не выясним, что у них происходит, носов наружу не высунем.

– Постойте, – вмешался Франсуа. – Это они еще не знают, что было принято решение о спасательной экспедиции. Сигнал – лишь первый ответ на шедшую двадцать лет передачу с Земли. На выходе из следующего тоннеля мы получим новую информацию. А пока давайте с выводами не торопиться.

* * *

Новый переход по корабельному времени длился полтора месяца. На этот раз, едва «Одиссей» оказался в стабильном пространстве, проверять почту поспешно двинулись все трое.

Почты не было. SOS, непрерывно поступавший в течение сорока земных лет, умолк.

– Может быть, вышел из строя передатчик, – растерянно предположил Франсуа. – Или энергию экономят. Или…

Франсуа не договорил, и с минуту все трое молчали. Последнее «или» было вероятнее остальных, и каждый страшился думать о том, что оно означало.

– Есть еще один вариант, – задумчиво произнес наконец Антон. – Они получили с Земли первую информацию о нас и прекратили трансляцию именно поэтому.

– Да, но почему? – Лоб у Васко пробило испариной, он ожесточенно утер его рукавом комбинезона. – Представь себя на их месте. Они ошалеть должны были от счастья, а они…

– Не станем гадать, – впервые за весь день улыбнулся Франсуа. – А то будет как с одним французом, который не знал, изменяет ли ему жена, и пошел с этим к гадалке.

– Подожди с французами, – прервал Антон. – Надо двигаться дальше, другого выхода нет. Будем разбираться на месте. К тому же, если у них отказал передатчик, к следующему переходу его, возможно, исправят.

По времени корабля новый переход занял три месяца. Почта по его завершении вновь не пришла.

– Если там никого не осталось, – обреченно сказал Васко, – мы, получается, истратили свои жизни ни на что. Сожгли, стерли их понапрасну.

– Жил в Ницце один француз, – начал было Франсуа и махнул рукой, не закончив. – Еще полгода, парни, – произнес он твердо. – Через полгода мы узнаем наверняка. Вот что я хочу вам сказать: если выяснится, что вместо жизни мы найдем там могильник, не вздумайте стреляться. Очень вас прошу, каждого. Хотя бы потому, что, покончив с собой, любой из нас подписывает приговор остальным. Понимаете?

Антон понимал. Франсуа вслух высказал то, о чем он думал непрестанно. За два десятка лет они срослись, стали частью друг друга. И потерять одного из троих для остальных означало бы потерять треть себя самого. Антона корежило, скручивало всякий раз, когда он пытался представить себе, что будет с ним, если завтра Васко не проснется, как Тоширо. Или что-то случится с Франсуа.

– Осталось три перехода, – сказал Антон вслух. – Будем готовиться. Я не собираюсь стреляться, что бы ни случилось.

* * *

Последний, короткий переход дался команде тяжелее любого из предыдущих. Теперь нервы сдавали уже у всех троих. У Васко ощутимо тряслись руки и дергался непроизвольно кадык. Антон потерял сон. Снотворное не помогало – от недосыпа слипались глаза, кружилась голова и разливалась слабость в коленях. Он теперь передвигался по судовым коридорам, сутулясь и шаркая по-стариковски, а ел механически, не разбирая вкуса. Даже Франсуа утратил половину своего оптимизма. Он не рассказывал больше анекдотов, но все еще улыбался, старательно и натужно.

На выходе из последнего рукава червоточины напряжение на борту достигло критической точки.

– Если не будет сигнала, я, наверное… – Васко не договорил и перекрестился вдруг размашисто и неумело. – Святая Мадонна, – взмолился он, уставившись на монитор бортового компьютера. – Сделай так, чтобы там в живых остались хоть несколько человек. Хоть кто-нибудь, пускай даже один. Святая заступница и надежда, клянусь, я стану верующим, если сотворишь чудо, если все это было не зря.

* * *

В просторной библиотеке главного корабля собрались все четыреста тринадцать жителей Харизмы.

– Мы получили сообщение от спасательной экспедиции, – объявил координатор. – Они приближаются.

Ответом было гробовое молчание. Наконец подал голос руководитель ремонтной мастерской.

– У них есть повреждения?

– О повреждениях не сообщают.

– Когда мы сможем вернуться к основной деятельности? – поинтересовался один из биологов.