Земля 2.0 (сборник)

Через лобовое стекло пилотской кабины он осмотрел местность. Спекшийся на жаре известняк, бугристый, в трещинах. Редкие и жухлые, похожие на мочалу пучки бурой травы. Кое-где стелющийся, изломанный пегий кустарник. И так до горизонта – унылое, монотонное однообразие, если не считать двенадцати металлических стел, словно равнина исторгла из себя дюжину нахально эрегированных детородных органов.

«Экспедиция прибыла, – традиционно транслировал Антон в никуда, в пространство. – Космонавты-спасатели Франсуа Берлен, Васко Лопес и Антон Полянский».

Коммуникатор вдруг запищал, через мгновение на экране поползли буквы.

«Миссия Харрриса приветствует спасательную экспедицию, – ошеломленно считывал эти буквы Антон, – четыреста тринадцать жителей благодарят спасателей и просят о встрече с ними».

– Значит, живы, – сквозь зубы процедил Васко. – Встречи они, выходит, желают.

«Почему хранили радиомолчание? – отстучал на коммуникаторе он. – Почему не отвечали на передачи? Где находятся жители? Отвечайте подробно, до получения исчерпывающей информации никакой встречи не будет».

С минуту коммуникатор молчал, затем выдал:

«Была причина не отвечать вся раса на борту флагманского корабля подробности при личной встрече».

– Ах, скромняги, – разозлился Васко. – Причина у них была.

«В чем заключается бедственная ситуация? – напряженно стиснув челюсти, передал он. – Чем объясняется сокращение численности населения? По какой причине жители прячутся от нас?»

«Просим личной встречи, – незамедлительно поступил ответ, – просим личной встречи, просим личной встречи».

– Дьябло карахо, – выругался Васко. – «Встречи не будет, – принялся отстукивать он. – До тех пор, пока…»

– Постой, – прервал передачу Антон. – Так мы ничего не добьемся. Пускай высылают делегацию, посмотрим на них.

– Верно, – кивнул Франсуа. Он отстранил от коммуникатора Васко и медленно, взвешивая каждое слово, передал:

«На встречу согласны. Пожалуйста, делегируйте двух человек. Без оружия. Пускай выходят наружу и двигаются по направлению к нам. Просим избегать необдуманных действий или поступков».

* * *

– Что-то в них не так. – Антон напряженно разглядывал лица двоих неспешно перемещающихся по известняковой равнине местных. – Не могу понять, что именно.

Он дал увеличение: фигуры на экране приблизились и стали объемными. Мужчина лет сорока в серебристом комбинезоне, коротко стриженные черные волосы, высокий лоб, серые глаза. Обычное, в общем-то, лицо, малопримечательное. Девушке навскидку было лет двадцать пять. Высокая, одного с мужчиной роста, длинные льняные волосы, зеленоглазая. Обыкновенная девушка, симпатичная, подумал Антон, пройдясь взглядом по спортивной, обтянутой лиловым трико фигуре. И тем не менее что-то в обоих было необычное, нестандартное. То ли в выражениях лиц, то ли в походке, а скорее всего и в том, и в другом.

– Выглядят скованными, – прокомментировал Франсуа. – Нерешительными. Впрочем, их можно понять: мы на их месте тоже бы осторожничали. Ладно, раздраивай шлюз, Васко. Придется нам потесниться. Черт, не хочется держать их под прицелом, но ведь придется. Значит, так: я буду…

– Постой, – прервал Антон. – Он пристально разглядывал лицо девушки на экране. Я, кажется, понял, что с ними не так. – Антон перевел взгляд на лицо мужчины. – Да, точно. Обратите внимание: у них нет никакой мимики. Словно вместо лиц – слепки или застывшие маски.

– Дон дьябло, и вправду, – ошеломленно прошептал Васко. – Будто ожившие мумии.

– Мне кажется… – Антон осекся и замолчал. Предположение, спонтанно у него возникшее, было настолько нелепым, что Антон отогнал его, выставил из сознания прочь. – Пойду встречу, – сказал он, поднялся и двинулся к шлюзу.

* * *

– Меня зовут Даг, – представился черноволосый мужчина. – Это Сола, – кивнул он на девушку.

Голос у него оказался звонким, но невыразительным, лишенным оттенков и интонаций. Механическим, понял Антон. Словно…

– Что ж, расскажите, пожалуйста, что у вас происходит, – не дал додумать Франсуа. – С самого начала и в подробностях.

– Дайте слово, что не бросите нас! – выпалила вдруг девушка.

Антон вздрогнул: голос у девушки был точно такой же, как у мужчины, один в один. В следующее мгновение Антон понял. Чудовищная догадка, отринутая им несколько минут назад, стала вдруг осязаемой, четкой. Антон почувствовал себя так, словно на него вылили ведро с помоями.

– Мы здесь для того, чтобы помочь вам, – мягко ответил девушке Франсуа. – Поэтому можете считать, что слово мы…

– Постой! – Антон ухватил Франсуа за предплечье. – Не говори ничего больше. Вы – не люди, так? – бросил Антон девушке в лицо. – Отвечайте! Ну!

– Как это «не люди»? – ошеломленно пробормотал Васко и смолк. Его смуглое лицо стремительно побледнело, лоб пробило испариной, и затряслись, ходуном заходили руки.

– Да, мы не люди, – не изменившись в лице, подтвердил мужчина. – Я не успел рассказать. Прошу вас, выслушайте меня. Мы…

– Кто вы?! – гневно выкрикнул Франсуа. – Доброта и благожелательность слетели у него с лица, как не бывало. Обычная дружелюбная улыбка превратилась в оскал.