Земля

— В них большой потенциал, в будущем эти люди покорят много миров… А нам они нужны невредимыми… — демоницу окликнул солдат, стороживший вход. После короткой беседы на незнакомом языке визитерша с охраной покинула темницу, оставив Азенет наедине с собой.

***

— Как все прошло, Неи?

— Хорошо, полковник, мне удалось переубедить ее. Немного сомневается, но это вскоре пройдет.

— И что ты наобещала нашей мертвячке? — скрестил руки на груди командир базы ''Рассвет-3'' полковник Френсис Коул. — Золотые горы?

— Все гораздо проще — она снова хочет стать живой, особенно велико желание стать матерью. Внутри она совсем не отличается от обычных людей. Те же желания, мечты, страхи. Она ухватится за эту возможность словно утопающий за соломинку. Этим мы и воспользуемся.

— Ее помощь может оказаться неоценимой. Обратить против врага его же магию стоит наших усилий.

— Мощь Азенет велика, по моим скромным прикидкам она способна управлять полутысячей мертвецов. Спустим ее на Пагубу, возможно даже не придется вступать в бой, умертвит кротов на расстоянии…

— А твои цепные псы на такое неспособны?

— Мои мальчики сильны в ближнем бою, сражаться на дальних дистанциях ваша забота.

— Через два дня, чтоб твои бесы были готовы рвать их на куски голыми руками. Тебе ясно? — властным голосом произнес полковник. — Нам предстоит недели, если не месяцы сидеть в осаде.

— Будьте уверены, сэр, я вас не подведу.

После этого Неи, виляя бедрами, удалилась из кабинета командующего. Полковник сразу же достал из ящика стола флягу с коньяком, сделал пару глотков. На этой работе никаких нервов не хватит, по долгу службы приходится иметь дело со всякой нечистью, начиная альвами, заканчивая адскими созданиями. Тут хочешь, не хочешь, поверишь и в Иисуса, и в деву Марию, и в самого дьявола. Объединенное командование, очевидно, совсем выжило из ума, присылая на базу сотню красных собакоголовых бесов во главе с покрытой панцирем чертовкой. Они в прямом смысле вылезли из ада, а земляне заключили с ними сделку. Ладно, хоть исповедующих христианство солдат, офицеров в гарнизоне почти нету и присутствие на базе вполне реальных демонов не вызвало паники среди людей, чего нельзя сказать про альвов с санхейли. Туземцы, обитающие расположении ''Рассвет-3'', не на шутку запаниковали, некоторых пришлось пичкать успокоительными препаратами и изолировать. Аналогично и с нежитью, только демоны не испугались запертой в изоляторе мертвячке и согласились помочь.

Шестью днями раннее.

Возведя штабную палатку, собрав стол и разложив на нём интерактивную карту, солдаты собрались внутри. За исключением оставшихся в охранении, присутствовали все. Сержант Дуглас МакКой ткнул пальцем в угол карты и на ней появился спутниковый снимок прилегающего ландшафта в масштабе 1 к 100 000 см.

— Итак! — Начал сержант. — К югу от нас — территория полностью контролируемая противником. Данные разведки противоречивы, но в любом случае соваться нам туда не стоит. На севере высадился десант арконцев — там нам тоже делать нечего. На запад нам путь отрезан: сектор Ноябрь-3 наши войска удержать не смогли. На востоке — китайцы. — Он многозначительно замолчал, но всем и так было понятно, что это значит. Что бы не решили политики, у солдат НОАК может быть своё мнение, и на их офицеров надеяться не стоит. Слишком сильна память о погибших от техасского биологического оружия.

— Из сложившейся ситуации выхода нет. Нам остаётся только одно: окопаться и держать оборону…И молиться о том, чтобы прислали подкрепление или поддержку с воздуха. Нас — 52 человека. Их могут быть тысячи… И сейчас мы будем разрабатывать план, как нам лучше их одолеть. — Сержант коснулся угла карты пальцем и рисунок ожил: точки, стрелки, линии, окрашенные разными цветами очерченные области и указатели с легендами пришли в движение. Мигали и менялись цифры. Одновременно с картой ожил проектор, он отображал в воздухе точную копию того, что происходило на интерактивной карте. Ситуация нарисовавшаяся на карте повторяла слова сержанта. — Здесь, за городом на север и потом, забирая на запад, тянется граница: колючая проволока минные поля. От китайцев и русских нас отделяет нейтральная зона. Какие будут предложения?

— Сэр, разрешите? — Спросил один из набившихся в штабную палатку солдат, он носил очки в чёрной оправе и был худощав, сразу было видно: в армии он недавно. Дождавшись утвердительного кивка, он начал говорить. — У нас есть боевые дроны в количестве 20 штук. Если они и не смогут нанести вред противнику, то их можно использовать в для отвлечения внимания. Одновременно снайперы могут вести огонь с крыш зданий или из других укрытий.

— Хорошо. Рядовой Сэмюэль Беркофф, если не ошибаюсь? Умеешь управлять дронами?

— У меня 92 часа тренировок наработано на тренажёре.

— Хорошо.