Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

– Да тебя убить за дурость мало!.Идиот! Выползок тухлый! Чтоб тебе с Гарудой повстречаться! Чтоб тебя медянка изнасиловала!... Вот тебе!... Вот!... И еще! Получай!...

– Ах-с-с!! Нет-с-с!! Неужели вс-с-с-е погибло, мас-с-с-тер? Я вс-с-с-е ис-с-с-правлю, с-с-с-тарый Хисс-с-с вс-с-с-е ис-с-с-правит! Вы с-с-с-отворите новую Орду...

– Дубина! Неужели ты до сих пор не понял, отчего я сержусь?! Да оттого, что Орду сотворил вовсе не я! И не мои собратья – маги нашего сообщества! Это дело рук кого-то иного!.. Орда, она возродится, – но когда? И сумеем ли мы подобрать к ней новые управляющие заклятья? Понял, что наделал?! Теперь тебе придется ответить передо всем Тайным Советом!

– Ах-с-с! Мас-с-с-тер, не надо, не надо-с-с! Они превратят меня-с-с... в... с-с-с... что-то-с-с ужас-с-с-ное!

– Ну уж не знаю. Но за глупость придется расплачиваться!

– Ах-с-с-с, ах-с-с-с, нес-с-с-час-с-с-тный с-с-с-тарый Хис-с-с!...

– Скули сколько влезет, безмозглая змеюка. Тебе это уже не поможет.

– Дедушка Хрофт, а мама скоро вернется?

– Не скоро, девонька, не скоро. Рад бы сказать тебе, что, мол, уже завтра, да не могу. Потому что вранье это будет, а врать нельзя. Только самым маленьким, бывает, говорят неправду, потому что правды они пугаются, бедные. Но ты-то, Ками, девочка большая, храбрая, тебе я только правду говорю. Не скоро еще мама вернется.

– Не скоро... – Девочка повесила нос. – А когда?

– Вот кончится лето... Листья пожелтеют, осень наступит, потом снег пойдет, землю до весны одеялом накроет, чтобы выспалась получше, – тогда, глядишь,

мама и вернется. Но я постараюсь, чтобы она тебе приснилась.

– Да?! Ой, хорошо как, дедушка! Я ее так хочу увидеть! Ну хоть бы во сне... Так скучаю... – Ками шагнула вперед и прижалась темно-русой головкой к могучему плечу Отца Дружин. Они вдвоем коротали время перед закатом, глядя, как солнце укладывается спать в облачную постель, как сумеречные тени выползают из оврагов, неспешно растекаясь окрест, слушая, как смолкают голоса дневных птиц, молчаливо приветствуя милосердную матушку-ночь, простирающую свой благодетельный покров над уставшими от дневной суеты землями.

– А как же гномы, друзья твои? – Громадная ладонь осторожно легла на тонкие плечи. – Разве тебе с ними не весело?

– Весело, конечно, дедушка, – днем-то я веселая, мы играем с ними, они меня по лесу водят, учат, показывают все, а вот вечером... Как маму вспомню, так реву...

– Что плачешь – это хорошо, девонька. Значит, любишь ты ее. А если любишь, то и ждать легче.

Девочка повозилась, устраиваясь поудобнее, словно птичка в гнезде.

– Деда, а ты не мог бы... маму... ну, сюда вернуть?

– Мог бы, девонька, мог бы. Да только нельзя. Слово твоя мама дала. А слово – оно крепче Красной Скалы, что у нас в лесу высится! Раз уж дадено – нужно исполнить.

– А кому она это слово дала? И зачем?

– Так надо было. Страну свою твоя мама спасала. И спасла. И за то великая ей честь будет. А сейчас... Должна она тем помочь, которые ей помогли. Таков ведь у жизни закон – помогай! Помогай тем, которые тебе на помощь пришли. И сама других выручай, если попросят – или если даже не попросят, а просто увидишь, что кто-то в беде. Тогда уж не жди приглашения!

– Деда, деда, а почему нам к маме в гости нельзя?

– Нельзя, потому что очень занята она. Так занята, что и сказать невозможно. Никак нам к ней пока нельзя. Но ты не сомневайся – как только можно станет, она нам непременно знать даст...

– Скорее бы, дедушка...

Свою угрозу уйти с хутора Саата осуществила. Некоторое время мы молча шли по лесной тропе, а потом моя спутница внезапно повернулась, уткнулась лицом мне в грудь и зарыдала.

– Эльстан... Куда ж мы пойдем?.. Сожрет нас Орда! Ни огня, ни угла...

– Разве мало мест на белом свете? Разве обязательно на хуторе обретаться? Пойдем на юг, в Гален.

– Ой. что ты, что ты! Киита не перенесет... Да и кроме того... Костяная Гряда...

– А что гряда?

– Разве ты не знаешь? Нам, в Лесном Пределе рожденным, на юг хода нет. А пойдешь – так Смерть на Костяной Гряде встретит и прибавит череп твой к тем, что уже там валяются! И сгинешь ты без погребения, а плоть твою Орда сожрет...

– Да что ж там за страх, на этой Гряде? – удивился я.

– Неведомо то, – понижая голос, шепнула мне Саата. – Да только никто в это не верящий так на юг и не ушел. Люда-то по Гряде той ходят, и, ежели нет у тебя в мыслях на юг бежать, ничего с тобой не случится...

Вот так-так! Это уже интересно. Это достойно внимания.

– Саата... Может, подождешь, пока я на эту Гряду взгляну?

– Ой, нет, нет. нет! Ты что?! Даже на секунду тут одна не останусь! – И в слезы. Насилу успокоил. Ладно, Костяную Гряду оставим напоследок.

– Ну а может, сами по себе устроимся?

– Одни, без людей? Ой, что ты, что ты! Нельзя одной в доме. Не справиться. Ведь хозяйство нужно немалое! И скот, и птица, и все прочее... На хуторе все помощь друг другу подают... Да и что это за жизнь в глуши, без никого?

Наверное, мне следовало сказать – "так ведь зато со мной", но не решился Хочет Саата с людьми, не может она без людей – пусть так и будет.