Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

командоры принуждены были разоружить ненадежные полки, что уменьшило силы Ордена Звезды самое меньшее вдвое, – Аргнист оставался мрачен. Все-таки он не зря служил в гвардии. У всякой кампании должна быть четкая цель. Взять то-то и то-то, разгромить врага там-то и там-то, после чего заключить мир, вытребовав себе такую-то и такую-то контрибуцию или несколько спорных пограничных деревень. А чего добивается он? Быть может, полностью уничтожить Орден? И, как опытный военный, сам отвечал себе – это у тебя, брат-сотник, ни в жисть не выйдет. Потому как одних крепостей придется брать десятка три, в том числе пять первоклассных, – Аргнист побывал в них еще солдатом его галенского величества и отлично помнил мощные стены и бастионы. Да и галенское войско может подойти – с людьми воевать это не с Ордой, тут-то и бароны Фейна не преминут... Воевать же с королевской гвардией Аргнисту решительно не хотелось. Да и люди его едва ли пойдут против вчерашних товарищей... Оставалось только одно – взять Орден на испуг, взять нахрапом и вырвать у его заправил почетный мир.

"Постой, – оспорил он сам себя. – Допустим, ты сделаешь это. Допустим, толстяки-капитулярии подпишут все, что ты от них потребуешь. А потом, когда твое войско неминуемо разойдется? Орден в два счета соберется с силами и отомстит бунтовщикам так, что содрогнется сама Орда".

Аргнист обхватил голову руками и закусил губу. Думай, сотник, думай! Крепко думай! Если не придумаешь, грош тебе цена. Люди за тобой идут – значит, должен.

За пологом походного шатра раздалось деликатное покашливание. Гертер, командир панцирников. Га-ленский, из благородных, то сразу видно.

– Отец-командир, мои люди не хотят идти дальше, – без долгих предисловий начал он. – Орден Га-ленскому королевству не враг. Мы шли воевать с Ордой – и честно воевали. Когда эти надменные ко-

мандоры заявились в лагерь, ты ответил им как должно. Но воевать... Мы хотим уйти. С деревенщиной нам не по пути, отец-командир...

– Так ведь я тоже деревенщина, Гертер, – спокойно ответил Аргнист. – Однако раньше тебя это не волновало...

Командир кольчужных всадников опустил голову. Удар попал точно в цель.

– И ты прекрасно знаешь, как любят местные жители Орден. Поднялись при первой возможности! И ты также знаешь, что с ними сделают, если я сейчас распушу армию и сам тоже отправлюсь к себе домой Я тебя, конечно, не держу. Ходят слухи, что король вернулся...

– Но что же нам, убивать рыцарей?! – не выдержал Гертер.

– Нам – придется. А тебе – нет. Ты ж домой уходишь...

Молодой сотник покраснел.

– Отец-командир, я Орден люблю не больше твоего. И все же... Восставать против него...

– Ты пришел сказать мне, что уходишь, или в свою веру переманивать?! – рявкнул Аргнист. – Домой хочешь – скатертью дорога. Понимаю, у всех в Галене семьи. А уж что мне делать, это я сам решу, понятно?!

Глаза Гертера сузились, рука непроизвольно легла на меч.

– Обиделся? Не на что здесь обижаться, парень. Поживи с мое, поймешь. А теперь иди. Мне подумать надо.

– Отец-командир... Но я и в самом деле тебя хочу переубедить!...

– А вот этого не надо. Иди, Гертер, иди. Я своим скажу, что вас на дело отправил. Вслед смеяться не будут.

Собеседник Аргниста резко повернулся и вышел. Старый сотник покачал головой и вздохнул, глядя тому вслед. Вот и началось. Этого-то он, Аргнист, и боялся. Начинается разброд... Впрочем, отступать все равно некуда. Он, Аргнист, раз начав дело, остановиться уже не может. Жаль, конечно, галенскич панцирншсов – вояки они отменные, но да уж тут ничего не поделаешь. Придется валить Орден с теми, кто есть

Уход двух сотен воинов не ослабил армию. Несколько дней спустя она внезапной атакой захватила Бракар, одну из пяти главных орденских цитаделей. В арсеналах нашлось несметное число оружия, последний пехотинец защеголял в дорогой кольчуге. И после этого народ повалил к Аргнисту уже тысячами.

Тут наконец до капитуляриев Ордена дошло, что дело пахнет жареным. Об Орде никто ничего не слышал, и все силы братьев-рыцарей двинулись ко взятой мятежниками цитадели...

Однако Аргнист и не собирался ждать своих грозных врагов, сидя за каменными стенами. Войско покинуло Бракар, рассыпавшись по окрестным лесам...

И пошла отлично знакомая Аргнисту малая война. Каждая миля давалась братьям очень дорогой ценой; из-за кустов, из высоких древесных крон в них летели стрелы – и простые тисовые, и тяжелые арбалетные болты, насквозь пробивавшие всадника в полном вооружении. Топавшие по лесным дорогам отряды братьев и "Красных петухов" несли потери, а взять искусно прятавшихся стрелков не могли никак, несмотря на все усилия. Кто-то из братьев оказался настолько глуп, что взял в деревне заложников и повесил их, после того как его отряд был обстрелян на марше, потеряв восьмерых. И тогда пожар войны заполыхал по всей границе...