Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

Бац! Кулак Аратарна врезался в скулу змеиного царя, отбросив того к дверям зала. Хисс взвизгнул, ловко, как истый змей, перекувырнулся через голову и опрометью бросился бежать вниз по лестнице.

– Стой! – нечеловеческим голосом гаркнул Губитель. – Догоню – хуже будет! Стой, кому говорят!

Хисс не слушал. Сломя голову он летел вниз, забыв обо всем. Вслед за ним топали Губитель и Аратарн.

Скорее, скорее, скорее! Если ему удастся выбраться из замка – только они его и видели! Он откроет ворота и уйдет, да и смешно было бы не уйти при таком мощном Вихре в глубинах, только эти болваны считают змеиного царя ни на что не годным волшебником, а это не так, ему хватит нескольких мгновений, чтобы поток Силы подхватил его и унес – унес прочь, в мир, где жарко и влажно, где джунгли стоят по колено в воде и где властвуют его сородичи. Пусть это будет не мир Большого Хьёрварда, неважно, главное сейчас – выпутаться из этой заварухи.

Змеиному царю нельзя было отказать в проницательности. Он прекрасно понимал, что подобное его требование приведет всех в ярость, – чего он и добивался.

Гнев – плохой советчик; слишком часто приходится потом сожалеть о каких-то поступках, совершенных сгоряча.

Он миновал одну западню, другую, третью... Еще на бегу начал творить Заклятье Перемещения, торопясь как можно скорее раствориться в мощи Глубинного Вихря, – и тут Губитель, поняв, что дело плохо, отбросил шутки в сторону.

Лестница перед Хиссом встала дыбом, точно норовистая ездовая ящерица. Ступени брызнули в разные стороны; расшвыривая каменные плиты могучими плечами взрывов, вверх рванулся упругий пламенный цветок. Хисса отбросило назад, прямо под ноги набегавшим Губителю и Аратарну. Очень скоро схваченный и скрученный змеиный царь мог только шипеть и плеваться

– Ну, теперь-то я тобой займусь! – рявкнул Губитель.

– Ах-с-с, это вс-с-с-се равно не поможет-с-с могучему воителю, да-с-с! – дерзко прошипел Хисс. – Я вс-с-с-е равно ничего не с-с-с-кажу, да-с-с!

– Ну, это мы еще посмотрим, – мрачно проговорил Губитель. – Ты, видно, еще не понял, кто я такой, парень. Перво-наперво я посажу тебе на голову одно милое создание. Оно начнет с кожи, потом сожрет кости черепа и лишь после примется за то, что у тебя внутри. Как тебе подобное развлечение?

Хисс позеленел еще больше, но продолжал молчать.

– Да по-простому его, каленым железом! – не выдержал Аратарн.

– Нет, постойте! – вновь вмешалась подоспевшая Ярина. – Вы здесь для того, чтобы спасти землю от напасти, или для того, чтобы губить свою душу злодействами?!

– Если нет иного пути, для того чтобы спасти землю от напасти, придется совершать злодейства, – процедил сквозь зубы Губитель. – Ты можешь предложить что-то иное?

– Да. – Ярина холодно улыбнулась. В ее глазах стыл лед месяца белотропа. – Дайте его мне. Я знаю, как поступать с теми, кто мнит себя... гм... слишком уж привлекательным.

– Что ты хочешь делать? – Двалин смотрел на Ярину круглыми глазами. – Что ты собираешься делать?! – Он так сжал секиру, что жалобно заскрежетало железо латных рукавиц.

– Да ничего особенного, – с прежним холодным выражением глаз усмехнулась Ярина. – С ним ничего не случится... да и со мной, кстати, тоже.

– Нет! – Двалин бросился вперед, встав на пути девушки. – Только когда погаснет мой горн!

Ярина вновь улыбнулась, однако теперь в самых уголках глаз пряталось немного женской гордости и приязни.

– Милый мой гном... Мы взвалили на себя этот груз – так донесем же до конца. Я тебя понимаю... наверное, даже лучше, чем ты сам. Нет, того, чего ты страшишься, не будет. Совершенно необязательно прибегать к подобным средствам... Эй, Хисс! Идем. Ты чего-то там такого хотел? Ну, так пошли.

Никто не дерзнул посмотреть в глаза Двалину, когда за ухмыляющимся Хиссом и Яриной захлопнулась высокая дверь, однако все услыхали шепот гнома, и от прозвучавшей в нем ненависти нельзя было не содрогнуться:

– Я убью его, как только он выйдет!

– Ах-с-с, ах-с-с, нет, нет, хватит, хватит!...

– Ну что же ты, твое змеиное величество?... А вот так не хочешь? И так? И вот так?...

– Ах-с-с! О, пощади!

– Ты, глупыш, и вправду думал, будто я собираюсь тебе отдаться?... Нет уж, вызвался – терпи. Моим клиентам в Галене такое очень даже нравилось...

– Ах-с-с, я вс-с-с-е рас-с-с-скажу, вс-с-с-е, вс-с-с-е!

– Тогда говори. Я слушаю. Да смотри не медли!

– Ах-с-с, с-с-с-тарый Хис-с-с может выс-с-с-ле-дить того самого колдуна, с-с-с которым попал к С-с-с-толпу Титанов. Я могу прочес-с-с-ть его с-с-с-лед даж-же меж-жду мирами. Так ус-с-с-троили маги Брандея, пос-с-с-лавшие нас-с-с... Гордж-желин Равнодуш-шный уш-шел с-с-с кем-то из здешних хоз-зяев. Я могу привес-с-с-ти вас-с-с к нему. Ес-с-с-ли, конечно, вы меня потом отпус-с-с-тите и наградите...

– А что же ты хочешь в награду?

– Ах-с-с! – Хисс немедленно раздулся от важности. – Я хочу ту, что зовут Лидаэль...

– Ах ты! Того, что сделала я, тебе мало?!

– О, нет, нет, не начинай с-с-с-нова! Нет!

– Если ты еще раз заикнешься о Лидаэли, я своими руками вырву все твое причинное хозяйство?..