Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

Лидаэль сделалось дурно, и она заявила, что через это не пойдет даже под страхом немедленной казни. Ярина и Аратарн попытачись было вразумить упрямицу, но Двалин придумал лучше. Подобравшись сбоку, кряжистый гном одним легким движением закинул ойкнувшую девушку на плечо, точно куль с мукой. В таком положении Лидаэль и преодолела покрытое потрохами тварей пространство, несмотря на протесты и требования, чтобы ее несли как положено, на руках, а не Орда ведает как!

Губитель ждал их подле снесенной с петель двери в главную башню. Вымощенный черными плитами двор был пустынен, никто так и не дерзнул преградить дорогу вторгшимся.

– Пошли наверх! – Губитель взмахнул рукой. – Только осторожно. Я впереди – там могут быть ловушки.

Ловушки действительно были. Первую я заметил сразу же, как только переступил порог Увидел, разумеется, не теми глазами, что обычно смотрели на мир.

В пустом и мрачном холле, прямо в центре, крутился невидимый для остальных смерч – вихрь, уводивший попавшего в него прямиком в Нижние Миры. Ловушка была мощной, но простой. Чтобы преодолеть ее, нужна была сила, а не ум, что опять-таки выглядело странным для цитадели Темного Властелина

– Ни с места! – скомандовал я остальным. – Нужно заткнуть одну дыру...

Пока Вихрь, давясь и хрипя, пытатся утащить прочь подкинутого мною в его зев "ежа" – создание Силы с распростертыми во все стороны иглами, цеплявшимися за все, даже за воздух, – мы по переброшенному Хиссом огненному мосту успели перебраться на другую сторону.

На лестнице нас ожидало несколько сюрпризов попроще – вроде поворачивающихся под ногами плит, падающих с потолка решеток и тому подобного. В довершение, грохоча по ступеням, сверху покатилось зубчатое колесо – опередив меня, Лидаэль и мой сын разнесли его в пыль с детски серьезным старанием.

Да, мой сын... Семнадцать лет! Семнадцать лет, проведенных в ловушке Столпа Титанов! Семнадцать лет – так что мальчик успел вырасти... И совершенно непонятно, откуда у него эта сила. Не моя, не наследственная Сила, которая настолько сродни силе хозяев Столпа Титанов, что сперва я принял мальчишку за врага... И почему эта сила у них на двоих с этой девчонкой – наполовину эльфийкой, наполовину... наполовину из того же теста, что и здешние хозяева!

Я не находил ответов. Но сильно надеялся, что смогу все узнать у Рагнвальда Великого – истинное его имя я страшился произнести даже мысленно. А для того чтобы получить право задавать вопросы и требовать ответов, я должен был исполнить волю пославшего меня. Но не только. Я изменился, и изменился сильно. Я хотел уничтожить Орду не потому лишь, что об этом меня попросил тот, кому не откажешь при всем желании. Я видел Лесной Предел. Видел, как живут те, кто дал мне приют. И потому Орда не имела права существовать.

Лестница окончилась массивной дверью – правда, не магической, обычной. Не дожидаясь, пока маги отряда подберут заклятья, чтобы снести ее, не обрушив при этом себе на голову все строение, Двалин двумя ударами топора снес петли и вынес створку плечом.

Открылся просторный зал с высокими стрельчатыми окнами. Пол был выложен черными квадратами с инкрустированными белыми человеческими черепами. По стенам, точно в королевском охотничьем замке, висели чучела каких-то отвратительных тварей, даже более мерзких, чем те, что входили в Орду В дальнем конце стоял громадный стол, заваленный свитками, алхимическими приборами, клетками, в которых пищали молодые крысята, какими-то костями, жаровнями, запыленными бутылками и прочим хламом, более подходящим логову обычного захудалого колдуна, не добравшегося даже до жезла, а опять же не хозяина цитадели – владыки Орды.

В массивном кресле за столом сидел человечек, низенький, сморщенный, плешивый; черное одеяние было украшено вышитыми золотыми семиконечными звездами. Длинная белая борода обматывалась вокруг шеи, точно шарф. Словно затравленный зверь, он смотрел на вошедших – верно, понимая уже свое бессилие. Он не мог ни бежать, ни сражаться.

– И этот мозгляк владыка Орды? Темный Властелин? – Двалин не скрывал своего презрения. – Да я тебя одним плевком! Секиру о тебя марать жалко!

– Погоди, Двалин. – Ярина мягко положила пальцы на сгиб руки гнома, уже стиснувшей оружие. – Погоди. Сперва потолкуем с ним. Зарубить всегда успеешь.

Человечек за столом не двигался, только глазки его зло сверкали. Ярина спокойно шагнула вперед.

– Отвечай мне, хозяин, и отвечай правдиво. Ты ли хозяин Орды?

Ответа не последовало

– Да он, он, ясно дело, что он! – пророкотал Губитель. – Те твари, что валяются теперь во дворе как пожива для стервятников, – если хоть один стервятник польстится на их отравную плоть, – они все из Орды. Если уж решили его спрашивать, так спрашивать нужно по-иному. Дайте его мне – совсем ненадолго! – и, ручаюсь, он выложит все!

Чародей не сопротивлялся, когда его скручивали, болтаясь, словно тряпичная кукла. Глаза его обессмыслились, из полураскрывшегося рта свешивался темно-алый язык. Казалось, он без сознания.