Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

Змеиному царю было плохо, очень плохо. Сильный колдун, он понимал, что отсюда ему все равно не вырваться. Да, заклятья способны, учитывая невероятную мощь магических потоков в этом месте, снабдить его едой и питьем, но самостоятельно выбраться он не в состоянии. Так неужели же ему предстоит провести остаток дней в этой пустыне, под боком у тех, кого он страшился даже сильнее магов Брандея?!

Хисс всегда соображал довольно быстро. Дождавшись, пока пятерка вновь появилась на виду, он выбрался из своего убежища и, не скрываясь, пошел им навстречу.

– Ты покажешь вход?! – гремел под черепом змеиного царя страшный голос Губителя, голос, выжимавший из Хисса само сознание. – Ты укажешь вход, ты, известный всему свету лжец и обманщик!

Последнего Хисс не смог бы отрицать при всем желании. Его подвиги были достаточно известны. Гном Двалин зыркал на него зверем, то и дело хватаясь за топор; Лидаэль брезгливо сторонилась и имела такой вид, будто вот-вот собиралась завизжать, точно при виде жабы или гадюки; Аратарн буравил взглядом, и Хисс чувствовал, как сила этого странного парня настойчиво пробивается к его мыслям, пытаясь отыскать измену... Просто, без ненависти или злобы, смотрела одна Ярина.

– Да, да, да, я покажу вход, ес-с-сли почтенные гос-с-с-пода пообещают вз-с-с-ять с-с-с-тарого Хис-с-с-са с с-с-обой, когда будут возвращатьс-с-с-ся!

– Очень хорошо. Ты показываешь вход – и куда отправляешься потом? – загремел Губитель. Его ярость жгла Хисса, точно пламень.

– С-с-с вами, конечно-с-с! – Змеиного царя трясло, но мощь Губителя он оценить мог. Как и совокупную силу Лидаэли с Аратарном... Как и загадочную власть Ярины... Эти, пожалуй, смогут возобладать и над обитателями Столпа Титанов... И он провел их к заветной двери.

– Ого! – Губитель уважительно покачал головой. – Пожалуй, нам ее долго пришлось бы искать... Ничего не чувствую!

Ярина согласно кивнула.

– Закрыто наглухо и с небывалым искусством! – солидно подтвердила Лидаэль. – Без Хисса нипочем бы не нашли...

– Зас-с-с-лужил ли с-с-с-тарый Хис-с-с с-с-с-вое возвращение? – тотчас же осведомился змеиный царь.

– Заслужил, заслужил, не сомневайся! – рыкнул Губитель. – Жди нас здесь...

– Нет-с-с! Нет-с-с! Ах-с-с, с-с-с-тарый Хис-с-с прос-с-с-сит разрешения пойти с-с-с вами! Ах-с-с!

– С нами? – Губитель нахмурился. – Что скажете, спутники?

– Да пусть идет, – опередила всех Ярина. – Вреда не будет. Я сама за ним присмотрю.

– Как бы нож в спину не воткнул, – пробурчал недоверчивый гном.

– Да куда ему!... – грустно улыбнулась Ярина. – Его пожалеть можно.

– Ох, дожалеешься! – ворчливо заметил Двалин напоследок и отошел. Спорить с Яриной все равно бесполезно.

Так Хисс, змеиный царь, оказался шестым членом отряда.

Взломать магическую дверь, запиравшую ход в потайные слои Реальности, оказалось куда как нелегко. Потерпел неудачу Губитель, затем к нему один за другим присоединились все остальные, даже Хисс, – однако камни остались стоять где стояли.

– Р-родгар! – взревел Двалин, от всего сердца вмазав обухом топора по неподатливой стене. Что-то глухо скрипнуло, щелкнуло, и камни окутались мягкой голубоватой дымкой. Дверь была открыта.

– Ай да гном! – Губитель хлопнул Двалина по плечу, да так, что тот едва не полетел носом о глыбу. – Никогда не подумал бы, что твой топор наделен такими силами – или что, твой Родгар так хорошо тебе помогает?

– Да ему, боюсь, до меня и вовсе дела нет, – пробормотал польщенный гном.

Шестеро шли сквозь миры.

ГЛАВА IV

– Эхма, знать бы, куда это мы попали! – вздохнул Двалин, обозревая угрюмые окрестности. Мир, в котором закончилась магическая тропа, мог порадовать глаз разве что самого отпетого гоблина. Мрачные, ис-синя-черные горы, долины меж ними, поросшие уродливыми фиолетовыми деревьями (гному тотчас вспомнился Погибельный Лес на окраине Эльфрана, и для себя он решил держаться от этих рощ как можно дальше). Небо было покрыто свинцово-серыми тучами, в разрывах меж ними глаз видел не голубизну Великого Свода, а какое-то лиловое мерцание. В облаках мелькали стремительные крылатые тени; они-то, эти тени, не понравились гному больше всего.

– Экая пакость! Небось драконы али что еще похуже. Р-родгар! Ну почему ты терпишь такую мразь?!

Маленький отряд очутился на гладкой, стертой водой и ветрами вершине древней горы. Из-под ног начиналась тропинка, едва заметная на сухой каменистой земле. Она сбегала вниз по пологому склону, сливалась с еще одной, расширялась, превращаясь в настоящую проселочную дорогу. Не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять, куда она ведет, – на противоположном склоне долины высился гордый высокий замок. Разумеется, черный.

Его ворота казались провалом чудовищного голодного рта, башни – острыми клыками подземного зверя. В окнах вознесшейся к самым облакам главной башни мерцали зловещие алые огоньки. Словом, замок вполне подходил под определение "цитадель Темных Сил", если бы...