Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

– Ярина, волшебница. Двалин, горный гном.

– Лидаэль, дочь Эльтары Эльфранской! – гордо отрекомендовалась девушка Двалин разинул рот.

– Чья дочь? – оторопело спросил гном, не придумав в тот момент ничего лучшего.

– Эльтары Эльфранской, – чуть поведя плечиком, повторила Лидаэль. – И Горджелина Снежного Мага, если почтенному гному угодно знать имя моего родителя

– От так так... – прошептал Двалин, не сводя с девушки взгляда. И в самом деле, зачем было спрашивать! Она и впрямь была невероятно похожа на пропавшую эльфранскую волшебницу. У той, оказывается, была дочь!

– Ты тоже из Эльфрана?

– Я? Нет. Я жила с моим дедом. В лесах, чуть южнее Ар-ан-Ашпаранга.

– С дедом? – Двалину доводилось слыхать о Старом Хрофте как о могучем волшебнике, издавна бывшем в союзе с гномами тех мест. – Твой дед...

– Его зовут Хрофт. Иногда Игг, а еще Один, – последовал ответ с легким оттенком превосходства. Гном почесал в затылке, уважительно покачав головой.

– Интересно... Мы ведь с ней встречались, с матерью твоей В прошлом году как раз, ну, когда Орда Рыцарский Рубеж прорвала...

Теперь настал черед удивляться Лидаэли.

– Ты виделся с мамой, гном?! Но... но почему в прошлом году?... Ее... Ее ведь нет в живых уже семнадцать лет – с тех пор как я родилась!

Наступило всеобщее ошеломляющее молчание. Глаза Губителя сузились; он в упор смотрел на Аратарна, который от удивления даже не замечал этого пристального взгляда.

– Семнадцать лет? – наконец выдавил из себя Двалин. – Семнадцать лет, как мертва? Но, Р-родгар меня побери...

– И Орда прорвала Рыцарский Рубеж не в прошлом году, а семнадцать лет назад, – продолжил Ара-тарн – У нас уж и Рыцарского Рубежа-то никакого нет! Вольное Войско там теперь!

– Так подождите... это что же... – забормотал было гном, однако Губитель мягко положил руку ему на плечо.

– Все понятно, Двалин. Мы провели в пути семнадцать лет. И это значит... Если только сойдется последнее... Аратарн, ответь, твою мать ведь звали Саатой? А отца – Эльстаном?

Парень вздрогнул.

– Да, да, именно так... – На лице Губителя появилось очень странное выражение какой-то небывалой мягкости и одновременно горькой печали. – Я твой отец, мальчик. Твоя мать знала меня под именем Эльстана... Хотя это не мое настоящее имя.

– Не верю! – отчаянно выкрикнул Аратарн. – Не верю тебе! Нет!

– Тогда слушай, – вздохнул Губитель и в мельчайших подробностях пересказал всю историю появления Аратарна на свет. По мере того как он рассказывал, судорожно сжатые кулаки юноши разжимались и разглаживались набрякшие было на скулах желваки. Наконец...

– Отец... – истово выдохнул Аратарн.

Ошибки быть не могло. Никто не сумел бы прорваться через охранные барьеры Силы, возведенные вокруг его памяти, и выкачать оттуда необходимые све-дения Они шагнули друг к другу. Молча и крепко обнялись. Двалин подозрительно шмыгнул носом, Лидаэль вытерла глаза. Даже Ярина слабо улыбнулась.

– Семнадцать лет... – прошептал гном. – Теперь понятно.

Им было о чем поговорить – встретившимся отцу с сыном и Лидаэли с Двалином. Было о чем поговорить, но все же оставалось одно, без чего они не могли идти дальше.

– Кто ты такой? – в упор спросил Губителя гном. – Я знаю, ты не Эльстан. У тебя его память, его лицо, его тело, но ты не он. Кто ты? Если ты убил Эльстана...

Губитель опустил голову.

– Я плохо помню историю своего появления в этом мире... – глухо проговорил он. – Я словно был вырван какой-то силой из плена... в котором пробыл невесть сколько лет, невесть кем и как заточенный туда... И теперь знаю, что вырваться мне помогла гибель того, кого вы называли Эльстаном... благодаря этому я получил свободу... Но я его не убивал! Загляните в меня, загляните в мою память – я открою для вас все! Я занял уже покинутое душой тело.

– Он не лжет, Двалин, – негромко произнесла Ярина, пристально глядя в глаза Губителю. – Все и в самом деле было именно так...

Когда наконец все оказалось улажено, гном с Губителем протянули друг другу руки, а Лидаэль зажала рот ладошкой, чтобы не приставать с расспросами к Двалину, не поднимая глаз, заговорила Ярина:

– Мы уже растратили все время, какое только могли. Надо спешить. Я чувствую! Надо спешить.

– А то что будет? – удивился гном. – Орда триста лет разбойничает – так что от лишнего часа изменится?

– Быть может, очень много. Быть может, мы вообще не сможем добраться до ее хозяев! Надо идти...

Хисс видел, как пять человеческих фигурок двинулись в обход Столпа Титанов. Они брели, то пропадая меж исполинских каменных глыб, то вновь появляясь

на виду. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – они ищут местных заправил. Тех самых, от чьего порога он, Хисс, бежал и тем самым обрек себя на вечную месть со стороны Призрачного острова.