Земля будущего

– Афина, – сказал он, продолжая что-то искать, – у тебя сохранилось отделение для запасной батареи?

– Да, – кивнула Афина. – А в чем дело?

Фрэнк показал зажатый в пальцах маленький блестящий шарик и спросил:

– Можешь спрятать вот это?

– Нет проблем, – ответила она. И, задрав блузку ровно настолько, чтобы обнажить живот, осторожно нажала на нем кнопку. Раздалось мягкое жужжание, и в боку Афины открылась небольшая ниша. Из нее Афина вытащила предмет, похожий на обычную батарейку АА, положила на ее место зеркальный шарик и снова закрыла нишу.

Кейси с огромным интересом наблюдала за всем этим, но потом ей кое-что припомнилось.

– Постойте, – сказала она. – Разве это не та штучка мощностью в одну килотонну тротила? Вы еще сказали мне, что это не игрушка.

Фрэнк кивнул, и это ничуть не успокоило Кейси, скорее наоборот.

– Это наша страховка, – сказал он. – Возможно, они попытаются убить нас прямо на месте.

Спустя мгновение перед ними остановился поезд на магнитной подушке. Он подошел к станции почти беззвучно, издавая лишь едва слышное низкое гудение. Кейси смотрела на поезд с любопытством и страхом. В ее видениях Земля Будущего всегда была красивым и мирным местом, передним краем научных открытий и технологических чудес. Однако того места из ее видений, судя по всему, больше не существовало.

Наконец опустилось оконное стекло вагона, и стало видно, что у него внутри. А внутри стояли трое охранников в новенькой, с иголочки, униформе и пытались определить, насколько велик уровень угрозы, исходящий от Фрэнка, Афины и Кейси. Решив, что уровень угрозы низкий, охранники отступили в сторону.

Когда из поезда вышел и направился к их группе мужчина примерно одного возраста с Фрэнком, тот снова выругался себе под нос. Это был Дэвид Никс, и он нисколько не постарел с тех пор, когда Фрэнк в последний раз виделся с ним – а было это более сорока лет назад. Голубые глаза Никса по-прежнему оставались живыми и яркими, не прибавилось и морщин на лице.

– Фрэнк. Отлично выглядишь. Годы тебе к лицу, – сказал Никс. Тон у него был доброжелательным, но в нем сквозил вопрос: зачем Фрэнк вернулся? Его здесь явно не ждали.

– Спасибо, – ответил Фрэнк, глядя на Никса с неприкрытой ненавистью. – Это и тебе самому стоило бы попробовать.

Никс пожал плечами. У него не было ни малейшего желания стареть. Это выглядело слишком примитивно. Он перевел взгляд на Афину и улыбнулся:

– Привет, Афина. А я уж начал опасаться, что ты никогда не вернешься домой. Где пропадала?

Кейси внимательно наблюдала – встретят эти слова какой-нибудь эмоциональный отклик у Афины или нет. Девочка-робот, как обычно, не проявила ни малейших признаков гнева или смущения.

– Делала свою работу, – ответила она.

– Свою работу? – переспросил Никс, поднимая бровь. – Разве тебе было что-то не ясно, когда мы расторгли с тобой договор о подборе кадров?

На этот раз реакция Афины была не столь мягкой. Честно говоря, если бы Кейси хуже знала Афину, она могла бы предположить, что робот даже получает удовольствие от своих слов:

– Мне все стало ясно, когда ты назвал меня «ржавой железякой» и пытался разобрать на части, да.

Словно приклеенная к лицу Никса улыбочка на мгновение слиняла. Так с ним уже давным-давно никто не смел разговаривать. Он уже и забыл, как ему не нравится, когда его подкалывают. Вздохнув, Никс попытался продолжить разговор:

– Что ж, вы определенно наделали шума, запустив древнюю ракету прямо из Эйфелевой башни. В прежние времена нам пришлось бы работать сверхурочно, чтобы убедить всех, что это был всего лишь искусный трюк, розыгрыш, шутка. Но, – Никс повернулся, обращаясь напрямую к Фрэнку, – к счастью для всех нас, на самом деле это не имеет никакого значения, не так ли?

Кейси наблюдала за этой встречей старых знакомых, которая разворачивалась перед ней словно сцена, вырванная из середины фильма. Кейси смутно представляла себе персонажей, отчасти знала их историю, но совершенно не разбиралась в деталях. И это ужасно раздражало.

– Э-э... – не сдержалась она. – А почему не имеет значения?

Дэвид Никс только сейчас впервые обратил внимание на Кейси.

– А вы кто такая? – спросил он, приподнимая бровь.

Кейси удивилась. Она полагала, что когда Фрэнк сказал «Они знают, что мы там», он имел в виду и ее тоже.

– Я – Кейси Ньютон. А вы кто?

– Дэвид Никс. – Он с улыбкой протянул руку: – Очень приятно.

Кейси осторожно протянула свою руку, и они с Никсом обменялись рукопожатием.

– Вы – робот? – спросила Кейси.

– О Господи, нет, конечно, – рассмеялся Никс. – Хотя меня порой упрекают в бессердечии, я стопроцентный белковый организм.

Никс помолчал, глядя на Фрэнка. Улыбка сошла с его лица. С формальностями было закончено. Настало время перейти к делу.

– Все это, конечно, замечательно, но я должен спросить... Что вы, собственно говоря, здесь делаете? – сказал Никс.