Земля будущего

...47 ...46 ...45...

Обратный отсчет продолжался. Подставленная под платформу рука робота начала потрескивать – вес платформы был слишком велик, чтобы ее можно было удержать.

Соскочив с металлической шеи гиганта, Афина скатилась вниз в тот самый момент, когда платформа обрушилась, раздавив робота. Услышав недовольное ворчание, Афина обернулась и увидела Кейси – та как раз вовремя успела соскочить на землю и теперь лежала, судорожно хватая ртом воздух. Ей не верилось, что она осталась жива.

А затем прямо рядом с Кейси подкатился и замер маленький зеркальный шарик.

Фрэнку начинало казаться, что все это не кончится для него добром. Никс не перестанет рваться к пульту управления, а это означает, что Фрэнк не может перестать пытаться остановить его. А это, в свою очередь, означает, что придется продолжать драку, а Фрэнк чувствовал, что он уже очень, очень устал.

Затем начал подниматься влетевший сквозь портал гигантский робот. До этого Фрэнк думал, что робот деактивирован, но, к сожалению, ошибся. Робот поднялся и, пошатываясь на сыпучем песке, направился к порталу.

Робот протянул сквозь портал руку. Потом голову. Затем торс...

Тадах!

Ворота захлопнулись, разрезав робота пополам.

Когда металлические ноги упали на песок и перестали дергаться, Фрэнк и Никс прекратили, наконец, свой поединок. Они оба осознали одну важную вещь: теперь портал был закрыт. И они были одни на этом островке, запертые на нем навсегда – или до конца света, если он случится через 58 дней.

Какое-то время двое мужчин просто стояли, не зная, что делать дальше. А затем Фрэнк захохотал.

– Не вижу ничего забавного! – сердито воскликнул Никс.

Но от его слов Фрэнк расхохотался еще сильней. Очень уж смешной была ситуация, в которой они оказались.

– Нет, – выдохнул он между приступами хохота, – это ужасно забавно.

Никс оглянулся по сторонам, словно здесь мог появиться кто-нибудь еще и подтвердить, что Фрэнк совершенно точно рехнулся, а Никс, как всегда, прав. Но здесь, на этом островке, никого не было. И не будет никогда. Вот теперь Никс понял, что прав-то был действительно Фрэнк. Это было забавно. Это было до невозможности нелепо. Абсурдно. И уголки губ Никса начали складываться в улыбку.

А затем портал снова открылся.

– Фрэнк! – крикнула с той стороны Афина. – Выбирайся оттуда!

Мужчины немедленно бросились к порталу, толкаясь и стараясь обогнать друг друга, – и вместе с тем недостаточно быстро. Бомба в руке Кейси продолжала отсчитывать последние секунды – 10... 9... 8...

– Как выключить эту штуковину? – крикнула Кейси, адресуясь к Афине. Повсюду вокруг них плясали, мерцали голубые язычки энергии тахионов.

«Что будет, если бомба шарахнет прямо здесь?» – подумала Кейси и содрогнулась от этой мысли.

– Никак! – крикнула ей в ответ Афина. – Тебе нужно от нее избавиться!

Кейси взглянула на открытый за спиной Афины портал. Очевидно, девочка-робот имела в виду именно его, других вариантов, похоже, просто нет. Кейси отвела назад руку, и, что было сил, швырнула бомбу. Та пролетела сквозь портал и упала на песок рядом с Фрэнком и Никсом.

...5 ...4 ...3...

Фрэнк и Никс успели проскочить портал как раз вовремя, когда он начал закрываться.

А затем – ты-дыщ! Бабах!

Бомба взорвалась на песчаном острове, затерявшемся посередине нигде. Взрывная волна прорвалась сквозь не успевший полностью закрыться портал. Кейси завизжала – они с Фрэнком, Никсом и Афиной разлетелись в разные стороны. Затем так же быстро, как он перевернулся с ног на голову, окружающий мир возвратился в свое нормальное состояние.

Кейси немного полежала на земле, проверяя, целы ли у нее руки и ноги. Убедившись, что все в порядке, она медленно села и огляделась по сторонам. Неподалеку от нее пытался подняться на ноги Фрэнк – слегка поцарапанный, но в целом невредимый. Афина тоже была в полном порядке. Никсу повезло меньше всех.

Взрывная волна полностью снесла ворота портала, придавив ими Никса, он был прикован к месту, но сдаваться не собирался. Сейчас Никс хотел только одного – увидеть, как умрет Фрэнк. Окончательно и бесповоротно. Заметив лежащий неподалеку лазер, Никс протянул к нему руку и стал подгребать, выцарапывая оружие кончиками пальцев до тех пор, пока, наконец, не ухватил его. С трудом оторвав от земли верхнюю часть туловища, он поднял пистолет и крикнул:

– Уокер!

Фрэнк обернулся и даже успел удивиться, увидев пистолет, прежде чем Никс нажал на курок. Из ствола пистолета вылетел лазерный луч, сверкнув в воздухе, ударил в грудь Фрэнку.

Фрэнк опрокинулся назад и упал на землю... замертво.

Глава девятнадцатая

– Нет! – закричала Афина, голос у нее надломился. Она обернулась в тот же миг, когда Фрэнк повернулся, чтобы увидеть жестокий взгляд Никса. Остановить Никса Афина не смогла, и теперь Фрэнк был мертв.

Затем произошло нечто странное. Тело Фрэнка начало дергаться, трансформироваться, а потом исчезло. Афина ахнула. Это был не Фрэнк! Это был будущий Фрэнк! Фрэнк, которого Никс еще не застрелил. А это означало, что еще есть время, чтобы спасти его.