Земля бушующих страстей

– Да, похоже, что так. Все это глупо, не так ли? По правде говоря, я не виню сиу за то, что они делают. Я думаю, что на их месте вел бы себя так же. – Он замолчал и затянулся сигаретой. – Но все же их нужно остановить. Это печально, потому что эта земля действительно принадлежит им. Но теперь разве можно остановить поток людей, устремившихся на запад? Это все равно, что пытаться пальцем остановить падение скалы. А поскольку белые люди будут по-прежнему приезжать сюда, кто-то должен защищать их. Так я думаю. Все началось из-за золота и свободных территорий.

– Мне кажется, что индейцы должны смириться с этим.

– Думаю, что да.

– У вас есть семья, мистер Ривз? Клинт задумался.

– Была. Сиу убили мою жену и сына в Миннесоте. – Ему показалось, что эти слова дались ему немного легче. По крайней мере, у него не возникло острого желания напиться и все забыть. «Ты должен смириться с прошлым и принять его», – сказала ему Джо. Время, проведенное с нею, их занятия любовью – все это придавало Клинту силы, каких он не чувствовал раньше.

– Мне очень жаль, мистер Ривз. Не удивительно, что вы добровольно решили выслеживать их.

– Что? – Клинт взглянул на молодого человека, только сейчас понимая, что тот сказал. – О, нет, совсем не поэтому. – Он снова задумался, держа сигару в углу рта. – Человек не может постоянно нести в себе ненависть и печаль, солдат. Наступает время, когда он должен как-то справиться с этим, иначе он сойдет с ума и погубит свою жизнь. У меня другие причины, почему я здесь. И у меня есть один очень дорогой человек, к которому я собираюсь вернуться. И если бы я не дал слово лично генералу Коннору быть у него проводником, я бы вернулся к ней сейчас. Я решил уехать на некоторое время по личным причинам, но я оказался неправ. И как только эта экспедиция закончится, я вернусь к ней. Многое для меня стало ясным.

Молодой солдат засмеялся.

– Как ее зовут?

– Джо. Джолин Мастерс. Знаешь, она невероятная женщина. Она относится к тем женщинам, которые могут легко обходиться без помощи мужчин и которые знают, как заставить мужчину почувствовать себя мужчиной.

– У меня еще не было времени найти для себя особую женщину, – сказал солдат. – Я лишь был знаком с женщинами, которые едут следом за солдатами и ставят свои палатки вблизи фортов. Думаю, вы понимаете, что я имею в виду.

Клинт засмеялся.

– Я очень хорошо понимаю, что ты имеешь в виду.

Разговор напомнил ему о нестерпимых желаниях, спрятанных глубоко внутри, желаниях, удовлетворить которые способна только Джо. С тех пор, как Клинт покинул ее, он уже не посещал проституток. Ни одна женщина не вызывала у него такого желания.

– Вы считаете, нам удастся встретиться с остальными войсками, как и планировали? – снова спросил солдат. – Я имею в виду, что, если нас одних окружат несколько тысяч индейцев?

Клинт подмигнул ему.

– Для этого с вами еду я и Джим Банджер. Мы постараемся, чтобы этого не случилось. – Клинт вынул сигару изо рта. – Не волнуйся, солдат. Подполковник Уолкер и полковник Коул вовремя прибудут на реку Тан. Но мне кажется, нам не удастся окружить сиу. Они слишком хитрые. Я пытался объяснить это вашим офицерам, но они не хотят меня слушать. Вся эта кампания может оказаться бесполезной, но Вашингтон приказал, а мы лишь исполняем. Красное Облако, хорошо зная эту местность, вполне может спрятать своих людей.

– А вы не боитесь ехать один впереди отрядов?

– Иногда боюсь. Мне нужно внимательнее читать следы и пытаться думать, как индейцы, чтобы они всегда были впереди меня, а не за моей спиной.

Солдат посмотрел на оружие, которое имел при себе Клинт: ножи, револьвер, винтовка, пояс с патронами.

– Не хотел бы я встретиться вам на пути. Клинт засмеялся.

– А сейчас будь внимательнее, сынок. Дальше я поеду один.

– Но мы только два дня, как покинули форт Лареми.

– Уже пора принять меры предосторожности. – Клинт докурил сигару и пустил лошадь быстрым галопом, обгоняя колонны солдат. Он надеялся, что экспедиция закончится до наступления зимы. Раньше Клинт планировал вернуться к Джо только весной, так как с ней остались Мос и другие мужчины. Но для него все стало совершенно ясно. Он влюблен и влюблен в реальную женщину, а не в воспоминания.

Клинт въехал на гребень следующего холма и осмотрел открывающееся перед ним пространство. Красное Облако, тысячи сиу и чейенов могут быть повсюду. Целью военной операции было окружить район, где располагались индейцы прошлой осенью и зимой. Клинт сопровождал войска под командованием генерала Коннора. Подполковник Самуэль Уолкер должен подойти со своими войсками с запада, а полковник Нельсон Коул – с востока. Если план сработает, основная часть сиу и чейенов попадут в окружение в районе реки Паудер. Но Клинт знал, что окружить индейцев – это все равно, что пытаться поймать сетью быструю, ускользающую рыбу или птицу. Он направился на север, начиная собственные поиски.

* * *

Джо и Мос наблюдали, как Бак гарцевал и тряс головой, обследуя новый для него загон.