Земля двух Лун. Том 1

Когда процедура была завершена, Майла тряхнула головой и, наконец, почувствовала, как дурман начал постепенно спадать.

– Что происходит? – первой отреагировала Вив.

Глаза из-под маски, прикрывающей рот и нос, сощурились. Можно было даже предположить, что незнакомец улыбается.

– Мы пришли, – ответил он спокойно. – Вы просили о помощи. Мы обещались вас приютить на первое время. Все по уговору.

– Так вы Северные люди?! – наконец обрел Атис дар речи.

– Отулл, – проговорил незнакомец. – Мое имя Отулл… Никогда не знал, что нас называют Северными людьми. Но, наверное, это мы. Так как больше здесь никто не живет… Условия!

И он в пространном жесте махнул вокруг.

– Собирайтесь. Мы ждем на улице. Идти недалеко.

Майла, Атис и Вив удивленно переглянулись. Но повторного предложения не потребовалось. Что-то в речи этого незнакомца внушило им уважение и доверие. А возможно, сказались остатки гипнотического воздействия.

На улице их ожидала странная картина сонно выползающих из палаток людей. Их лица в свете луны казались странно неподвижными и лишенными определенности.

– Мои помощники всех предупредили, – заметил Отулл тихо. – Вы устали… Помощники сами погрузят и доставят вещи. Мы пойдем налегке.

Звуки его голоса, лишенные всяких эмоций, возымели странное действие. А слова, оперирующие исключительно логическими понятиями, заставили безоговорочно согласиться.

Вокруг завывал лютый ночной ветер. Вперемешку со снегом он безжалостно ударял в лицо и норовил забраться под складки одежды. Но с приходом Северных людей ветер уже не казался таким устрашающим и безжалостным. Словно он давно породнился с этими загадочными обитателями бескрайних снежных равнин. Только луна смотрела с низкого неба по-прежнему отчужденно и холодно.

Перед Майлой возникла закутанная в длинный темный плащ высокая фигура. По уверенным движениям и строгой осанке Майла узнала за жаброобразной маской на лице Отулла. Тот молча протянул снегоступы. Майла удивленно подняла брови и хотела отказаться, сославшись на уже имеющиеся в наличии свои, когда Отулл прервал её попытку сопротивляться движением руки и повторно протянул снаряжение.

– Легче, – только и произнес он сдержанно.

После нескольких первых шагов Майла по достоинству оценила подарок. Теперь она скользила по снегу, словно перышко. Невероятно легкое и удобное снаряжение само несло её вперед. Девушка обернулась и посмотрела на идущую вслед за ней цепочку изрядно повеселевших соплеменников. Атис, Крик и Вив держались, как всегда, рядом. Далее следовали учитель Порк, Руппи, долговязый Тонни, Рыжая Мэри-Энн, Кит, Вуди и еще несколько подростков из школы. Шествие замыкала группа самых сильных ребят из команды Атиса. А впереди и по бокам скользили призрачные тени Северных людей.

В глубокой ночи они продолжали двигаться все дальше и дальше на север. Майла удивленно поглядывала по сторонам. Но признаков человеческого жилища так и не появлялось. Их по-прежнему окружали только ледяные глыбы и бесконечное пространство ослепительного снега. В сердце стало закрадываться легкое беспокойство. Со своим небольшим отрядом они уже проходили эти места и уходили далеко вперед. Но впереди ничего не было! Не могло же поселение Северных людей появиться в этих местах за одни сутки!

Вдруг шедший впереди Отулл остановился. От неожиданности Майла едва не уткнулась ему в спину. Чуть правее высился только осколок одинокой скалы.

Отулл обернулся.

– Пришли, – произнес он сдержанно.

И его раскосые, с разрезом от переносицы до самых висков (впрочем, как и у всех Северных людей), глаза мигнули странным светом.

Краем глаза Майла заметила, как лицо Атиса приняло пунцовый оттенок. Она и сама была на грани шока. После всех трудностей невыполнимого путешествия – болезней, обморожений, смертей, невыносимых физических нагрузок и недоедания – слова Отулла прозвучали как издевательство. Перед ними раскинулось пустое пространство! А незнакомец говорил о том, что они пришли!

Как вдруг около скалы появилось пять фигур в пунцовых плащах и таких же, как и у их провожатых, странных масках из светлого неизвестного материала. Они возникли из ниоткуда. Словно материализовались из воздуха! Словно вышли из снега!

– Охранники Дома, – пояснил Отулл. – Они проводят вниз. С первого раза в одиночку Вам вряд ли удастся спуститься.

Небольшая группка во главе с Атисом неуверенно переглянулась. Эти существа в пунцовых плащах, возникшие из воздуха, заставили каждого хоть на миг, но затаить дыхание.

– Пять человек. По одному на каждого охранника, – с неохотой пояснил Отулл. – Люки для вас слишком быстры. Одному не устоять на платформе…

Но сказанное большей ясности не прибавило. Путешественники опять переглянулись.

– Надо что-то решать, – вполголоса заметил Крик стоящим поблизости Атису, Майле и Вив. – С их стороны было бы глупо тащить нас с пожитками столько времени, а потом просто так бросить умирать.

Атис в ответ недовольно нахмурился.

– Не люблю неизвестность, – фыркнул он себе под нос.

– Интересная, наверное, конструкция, – заметил подошедший Порк. – Готов рискнуть первым…