Земля ягуара

Минут пятнадцать ничего не происходило, потом со стороны скал раздались крики, вой труб, гром барабанов, свистки и нестройный топот. Посольство Кортеса успеха не возымело, и вражеская армия двинулась вперед, постепенно разделяясь на два отряда. Первый вытянулся клином, наконечник которого нацелился прямо на батарею, второй по широкой дуге заходил справа. Скоро стали различимы высокие плюмажи из перьев, значки и штандарты над полками и огромное знамя с распростертым белым орлом – символом Талашкалы.

Мучительно медленно тянулись минуты перед боем. Солдаты за Ромкиной спиной начали переминаться с ноги на ногу и пританцовывать, позвякивая оружием. Артиллеристы завозились около орудий, поднимая и опуская стволы, выверяя дистанцию.

Талашкаланцы приближались. Ромка вертел головой, стараясь держать в поле зрения оба отряда.

– Сантьяго! На них! – полетел над позициями голос Кортеса.

– Сантьяго! – понеслось в ответ.

Рявкнули фальконеты. Ядра врезались в толпу. Штандарт с белым орлом полетел под ноги наступающих. Арбалетчики по высокой дуге запустили первые болты в гущу врага. Толстые стрелы со специальными прорезями на наконечниках с воем опускались на головы индейцев. Последними заговорили аркебузы. Свинец с громкими хлопками врезался в тела, разбрасывая их в разные стороны, отрывая руки и ноги. Талашкаланцы побежали. За Ромкиной спиной послышался топот копыт. Кавалеристы, обходя позиции стрелков, двинулись на вторую вражескую колонну, заходящую во фланг. Они доскакали, прошлись по дальнему фасу и, как шкурку с вареной свеклы, сняли несколько рядов туземного воинства.

Десяток индейских стрел с ярким оперением воткнулись в землю перед Ромкиными ногами. Он выдернул одну и поднял над головой, показывая Месе. Тот дал знак туземцам, впряженным в орудия. Они налегли на постромки, и фальконеты, скрипя колесами по вспаханному полю, покатились назад. Мечники отступали следом, прикрыв головы щитами. Но враг приближался слишком быстро. Ромка стал различать перекошенные криком рты и блеск острых обсидиановых осколков, вделанных в длинные палки. В ноздри шибанул тяжелый звериный запах, исходящий от разгоряченных тел.

– Что ж, кабальерос, пора потрудиться и нам, – произнес он, с трудом разлепляя пересохшие губы и поудобнее перехватывая щит. – Сантьяго!

Неожиданно перед ним появился кавалерийский сапог, вдетый в потертое стремя. Кавалеристы, которыми командовал сам Кортес, бросили смешавшиеся ряды второй колонны и с гиканьем и ревом ворвались в узкое пространство между основными силами Талашкалы и отступающей пехотой. Вихрем смерти промчались они по переднему ряду и ускакали в поле.

Артиллеристы смогли перезарядить орудия и прицелиться.

– Абахо! – донеслось сзади.

Ромка припал на колено, следом поспешили рухнуть пехотинцы, не опуская щитов.

– Сальва![31]

Над головой ухнуло.

– Сальва!

Пушки опять выплюнули смертоносные заряды через головы конкистадоров.

– Сальва!

– Сальва!

Наконец канонада умолкла. Ромка поднялся на ноги и хлопнул себя ладонями по ушам, пытаясь вытряхнуть из них засевший грохот.

– Нос заткни и дунь, – посоветовал Мирослав, пряча в ножны палаш.

Враги отступали. Кучками по десять – двадцать человек они отходили к горам. Их не преследовали.

Стрелки возвращались к дороге. Арбалетчики рыскали по полю, собирая неповрежденные болты. Шагом подъехали кавалеристы.

На пропыленном лице Кортеса играла белозубая улыбка.

– Ну что, господа, ни одного убитого! Только кони получили пару царапин. Это великая победа.

– Сантьяго! – нестройно, но воодушевленно ответили испанцы.

– Кабальерос, я думаю, нам стоит закрепить успех, – перекрыл радость победы гулкий голос Кортеса. – Пойти вперед и добить врага. Меса, перевязывай веревки и запрягай индейцев!

Минут через пять отряды двинулись. Впереди шел Ромка со своими меченосцами, следом Меса с артиллерийским обозом. По левую руку держался де Ордас со стрелками, по правую – Кортес с всадниками. В арьергарде двигалось разношерстное индейское воинство. Прямая как стрела дорога привела их к ущелью, в котором скрылись разбитые отряды врага.

Командир разведчиков поджидал их у самого входа.

– Мы пробрались вглубь на пол-лиги, врага нет, только капли крови на камнях.

– Значит, к столице пошли. Надо двигаться за ними, – сказал Кортес.

– Надо. Только не по этому разлому, – сказал де Ордас. – Не нравится мне там что-то.

– Тесно, – добавил Альварадо. – Коннице не развернуться. Случись что, будем как гондола в венецианской протоке. Обратно только задом.

– Пленные говорили, что обходного пути нет. А ты что скажешь? – спросил Кортес у начальника разведки.

– В сторону уходит пара козьих троп, но там даже стрелкам не пройти, надо руками и ногами за кусты цепляться.

– Значит, вперед, – сказал Кортес. – Вы со своими ребятами идите на четверть лиги вперед, а вы, дон Рамон, располагайте людей по всей ширине. Стрелки, орудия и индейская колонна – вдоль левой стены, справа оставляйте проход минимум в два лошадиных корпуса. Если потребуется массированный удар, мы попробуем там проскочить, а пока останемся тут, на входе. Вперед!