Земля-Игра

Серёга молча развёл руками в стороны, подтверждая сказанное.

– Хорошо, – кивнул герцог, – тогда у меня будет одно уточнение по поводу состава участников. Поскольку промедление подобно смерти, и это не просто красивые слова, то лучших героев наших королевств предлагаю выбирать из числа тех, кто приехал на Олимпиаду. Чтобы завтра, с рассветом, они могли отправиться в путь.

Это предложение тоже было единогласно утверждено.

– Отлично. И, наконец, последний и боюсь самый сложный вопрос. Кого мы назначим руководителем отряда?

Присутствующие стали переглядываться между собой, но предлагать кандидатуру никто не спешил. Молчание стало затягиваться.

– О нет, только не он! – наконец, не выдержала Марина и, обхватив голову руками, почти легла на стол.

Глава 26. Команда мечты, или восемь «друзей» Эрика Рыжебородого

На Марину посмотрели с пониманием, и хотя никаких имён названо не было, похоже, что все, кроме Сергея, понимали о чем, или точнее, о ком идёт речь. Опять возникла пауза.

– Я полностью согласен с леди Муразель, – наконец, решился поддержать её Санёк, надо поискать кого-нибудь другого.

– Мне бы тоже этого не хотелось, – согласился с ними герцог Маскарельский, – но кто, если не он? Есть другие предложения?

– О ком это они? – шёпотом поинтересовался Сергей у своего соседа, – случайно не о Волдеморте?

– Каком Волдеморте? – не понял его шутки Алексей.

– Который из «Гарри Поттера». Ну тот злодей, чьё имя нельзя было произносить вслух, – пояснил Серёга.

– А-аа, – потянул Лёша, – ты об этом. Нет, у нашего злодея имя есть, и зовут его Эрик Рыжебородый. Лучший рейд-лидер этого мира, герой Великого Похода и обладатель настолько скверного характера, что без крайней необходимости иметь с ним дело не желает никто. Только боюсь сейчас именно такой случай.

– Все-таки Эрик? – поддержал его опасения герцог, обведя взглядом потупившихся героев. – Ну что ж, если не высказаны противоположные мнения, то и выбирать не из чего. Значит, так тому и быть. Лорд Инхам, – обратился он к Шейну, – не были бы вы так любезны, послать кого-нибудь за Рыжебородым. Думаю дальнейшее обсуждение следует проводить в его присутствии.

– В этом нет необходимости, Ваша светлость. Я догадывался, какое решение будет принято, и взял на себя смелость заранее пригласить Эрика. Он уже ожидает.

Шейн подошёл к двери, взялся за ручку, но не стал её открывать, а повернувшись в сторону зала, произнёс:

– Об одном попрошу вас, помните о сдержанности. Характер у нашего кандидата тяжёл, но от кого много требуют, тому и многое позволено. А важность того, что мы ему хотим поручить, не поддаётся оценке, соответственным должно быть и наше терпение. Так давайте же терпеливо переносить то, что не дано нам исправить.

Выйдя за дверь, он уже через несколько минут вернулся назад, но не один, а в сопровождении гротескного коротышки. Следующий за ним гном был почти квадратного телосложения – метра полтора ростом и не менее метра в ширину.

Лицо его несло на себе печать суровой мужской твердожопости и почти полностью было покрыто густой рыжей бородой, а из-под таких же рыжих бровей на собравшихся недовольно глядели маленькие сердитые глазки.

Подойдя к столу, он остановился, кивнул в сторону королевы, и, обведя взглядом собравшихся, коротко бросил:

– Ну?

– Уважаемый Эрик, причина, по которой я оторвал вас …

Шейн коротко стал вводить гнома в суть стоящей перед ним задачи. Быстро уяснив, что от него требуется, тот резко прервал клирика.

– Значит, я должен доставить эту «тряпку», – он указал своим мясистым пальцем в сторону Сергея, – к Чертогам Бога живым и невредимым, и в этот раз армии со мной не будет?

– Да, – подтвердил Шейн, – отряд должен быть небольшим. Чем меньше будет его состав, тем больше шансов незаметно проскользнуть под носом у варваров. Но в то же время, он должен быть достаточно силен, чтобы дать отпор в случае если возникнут проблемы. Поэтому я думаю, что в отряд обязательно надо включить …

– Тут кто-то думает, что он думает и высказывается о том, про что его не спрашивают. Только кого надо будет включить в отряд, а кого не надо, думать буду я, и это не обсуждается, – не терпящим возражения голосом оборвал его гном.

– Безусловно, уважаемый Эрик, безусловно. Перед вами стоит титаническая задача и право выбирать исполнителей, способных её решить, тоже принадлежит вам. Но вы ведь не откажитесь взять с собой проводника, который уже проходил этой дорогой и сможет вам указать кратчайший путь? – ничуть не обескураженный грубой, граничащей с оскорблением отповедью спросил у него клирик.

Гном нехотя кивнул и уточнил:

– Двух проводников.

– Разумно, – не стал возражать Шейн, – кроме того, ваша задача состоит только в том, чтобы довести отряд до указанного места. Поэтому, в отряде должен быть кто-то из учёных мужей, которому вы передадите бразды правления после её выполнения.