Земля Корнара

— Мне нельзя, — быстро и холодно бросила ведьма.

— Кто сказал? — искренне удивился демон.

Сначала девочка не поняла вопроса. Она сняла шляпу и положила её на колени.

— Дети не должны пить алкоголь, это неправильно, вот и все.

— Забавно это слышать от такой, как ты. — Прислонив бокал к губам, демон смаковал вино, от чего у Мелони непроизвольно начала выделяться слюна.

— Что тебе нужно?..

— Мне? Я просто хочу говорить с тобой. — В ход пошли нож и вилка.

— Зачем? — снова насторожилась ведьма.

— Видишь ли, моя страсть — это человеческие чувства. После стольких прошедших лет только они еще что-то значат для меня в этом мире. Особенно я люблю противоречия. Люблю, когда невинное кажется пошлым, а пошлое невинным. Когда любовь искажается во что-то неправильное и мерзкое, это… завораживает. — Кусочек мяса с кровью одним укусом исчез с вилки.

— Это какой-то бред…

Но отчего-то Мелони сжала шляпу мамы чуть сильнее.

— Ха-ха-ха! Конечно, бред. — Корнар еще раз смерил оценивающим взглядом свою собеседницу. — Вам ведь всем нужен какой-то смысл, да? Хм-м-м. — Хозяин замка положил кухонные приборы и хлопнул в ладоши. — Тогда давай так? Если к концу нашего ужина ты останешься собой, мы устроим равноценный обмен.

Часть про «останешься собой» до жути напугала ведьму, но все же она уточнила:

— Обмен?

— Да, я дам силу, что поможет тебе стать героиней дня, спасти свою… «семью».

— А что взамен? — Все тело ведьмочки напряглось в ожидании.

— Нет-нет-нет. Так не пойдет, ведь ты уже уверена в своей победе, даже не спросила, что будет, если ты проиграешь. — Ехидно улыбнувшись, демон сделал еще глоток вина.

— Н-ну и чт…

Корнар резко ударил по столу, улыбнувшись острыми окровавленными зубами.

— Узнаешь в конце!

Мелони, испугавшись, резко встала со стула, опрокинув его. Одно мгновение — и она снова сидит за столом, а Корнар ставит бокал обратно на стол.

Вдох, выдох.

«Как бы я того ни не хотела, но он уже играет со мной, играет моими мыслями. И просит участвовать… В чем? Не понимаю, но награда, как он говорит, сила. Какие у меня варианты? Позволит ли он мне уйти, если я захочу? Но Клиф и остальные… Они… они же…»

Ведьмочка подняла глаза на искусителя.

— Тебе меня не запугать. — Её глаза снова наполнились отвагой и решимостью. — Давай поговорим, если тебе так хочется, но поклянись мне, что ты не лжешь.

— Оу… Какой прекрасный взгляд. — Демон провел языком по краю губ. — Клянусь тебе, Мелони, дочь Лизы и Акрелия, что, если в конце ты сама признаешь, насколько ты омерзительна и все еще найдешь в себе силы улыбаться, я помогу, вот тебе слово демона. — На мгновение огонь свечей дернулся, как будто кто-то отрыл дверь.

— Не думала, что буду брать обещание с владыки этих земель. — Мелони была максимально сконцентрирована, она уже догадывалась, на что станет давить существо перед ней. Она знала и уже готовилась вернуться к боли, что так старательно закапывала в глубине. «Нельзя сломать человека одними разговорами», — была уверена девочка.

— Владыка? Ох, человеческая простота. Почему-то многие думают, что вся эта полумертвая скалистая земля моя. — Мужчина поцокал языком, покачивая пальцем. — Нет-нет-нет, моя земля — это… — Корнар ткнул пальцем себе в висок, — …все, что находится здесь.

— Чудесно… — Отчего-то Мел испытывала особую уверенность. И ей не нравился легкомысленный и одновременно жуткий демон. — О чем ты хочешь поговорить?

— Хм-м, даже не знаю, с чего начать.

Игра началась.

Глава 45 Бесконтрольные чувства часть 1

— …Думаю, начнем с твоей мамы; её звали Лиза, да? — Легкая задумчивость демона не оставляла шансов понять, придуривается ли он или действительно вспоминает.

— Роешься в моей голове, и это очень предсказуемо, — пробурчала Мелони, но со злости все ровно отодвинула нераскрытый поднос подальше от себя. — Я любила своих маму и папу, и мне грустно, обидно то, как с ними поступили, вот и все.

— Оу, это так мило, что ты стараешься казаться хладнокровной. — Корнар встал со своего места и, ведя пальцем по скатерти, пошел к ведьмочке. — Наверное, сейчас ты изо всех сил стараешься не вспоминать последние мгновения с мамочкой.

— Она умирала долго и мучительно; конечно, я не хочу…

— Её убила ведьма по имени Нова. Ты же это знаешь? — Демон остановился около Мелони, снова пододвинув блюдо ближе и заглядывая прямо в лицо девочке, оценивая её реакцию.

— Что? — сначала накатила волна шока. Затем раздался кроткий вдох. — Ты не можешь этого знать, ты…

— Я же сказал тебе, милая, я знаю все, что происходит в ваших головках. Сначала меня удивило… м-м-м… этот призрак внутри оборотня, но потом я понял, что и у неё есть свой разум, а разум — это моя территория. — Он ухватился покрепче за клош над тарелкой. — Первое блюдо мы назовем… «Последние мгновения». — Клош поднялся, и горячий воздух окатил лицо Мелони.

— Нет, стой! Ты обещал только разговор! — Зрачки девочки расширились, и сознание померкло.

* * *