Земля Корнара

Несмотря на маленький рост ведьмочек, им все ровно приходилось пригибаться, а кромешную тьму пронзала искрящая молниями ладонь Мел. Эти же молнии были единственным источником света. Снова и снова ведьмочки сворачивали в разных направлениях, и даже кожей здесь ощущалось присутствие эссенции, что означало: магия, перемещающая их на определенное расстояние, и вправду тут присутствует. Только как далеко они уже прошли, определить было невозможно.

Казалось, этому пути не будет конца. Как вдруг через поворот, когда природный проход расширился, а потолок поднялся на рост взрослого, ведущая ведьмочка застыла. Пути расходились в несколько сторон сразу.

— Ани? — переводя сбившееся дыхание, спросила Мелони.

Девочек окружала непроницаемая тьма — и камни. Затхлый воздух душил, а доносившееся эхом невнятное мычание верболгов пугало.

— Те-бе… впе-ред, — медленно произнесла Аннет.

— Мы пришли? — утерла пот с подбородка элементальная ведьма.

— Да.

Мелони, отпустив ручку подруги, немного прошла к одному из проходов, но даже искрящие молнии не позволяли разглядеть дальнейший путь. Впереди была только тьма. Поняв, что это неестественно, Мел развернулась к подруге и только успела испугаться. Пси-ведьма толкнула её. Мелони, вскрикнув, утонула во тьме.

Аннет улыбнулась не своей улыбкой и произнесла двойным голосом:

— Хорошо разыграно, дорогая, спасибо, — рассмеялся Корнар. — А, кстати. То видение… Это была ложь. Ха-ха-ха-ха! Беги, малышка, а то сцапают недооборотни или еще чего похуже сделают.

Длинноволосая ведьма пошатнулась, словно очнувшись от транса. Корнар отпустил её сознание. Ментальный бой был проигран, даже не начавшись. Проморгавшись, девочка сразу осознала, что сейчас произошло, и нарастающая паника вырвалась криком.

— Лжец! Нет! Мелони! — Она хотела кинуться во тьму, но вместо этого ручки ее встретились со стеной. — Нет! Ты обманул меня! Нет! — Кулачок ударился о преграду. И, прислонившись к ней лбом, Аннет злилась на саму себя, но вспоминала слова подруги. — Она тебе не по зубам, демон, ты… — шептала длинноволосая. — Ты не сможешь её победить, тебе нужно было выбирать меня…

Справа в дальнем тоннеле послышались шаги множества ног. И с десяток зажженных огоньков-глаз с любопытством смотрели на человеческого ребенка, Верболги, ведомые эссенцией, сразу почуяли огромный поток. Или их кто-то направил? Уже не определить…

— Ра! Самка!

— Эссенции… м-много!

— Хватай!

Целая орава мелких существ пришла в движение. И напуганной Аннет оставалось только бежать куда глаза глядят.

* * *

Мелони, приземлившейся на пятую точку, потребовалось время, чтобы прийти в себя. Ведь вокруг больше не было стен пещеры, а затхлый воздух сменился свежим. Ведьмочка поняла, что сидит на мелкой гальке, а впереди простирается вся каменная долина. Затянутое тучами небо и редко проскальзывающие лучи солнца создавали поистине мрачную картину. Мысли о…

«Зачем Аннет меня толкнула?»

…сменились новым шоком. Ведь позади послышалось, как открываются створки ворот.

— Что?! — Встав в полный рост, Мелони только сейчас поняла, что находится прямо у подножия черного замка. И массивная дверь со стершейся эмблемой древних знатных родов, сбрасывая пыль и скрипя несмазанными механизмами, пришла в движение.

Сделав пару шагов назад и подняв голову, Мелони подробней разглядела стены из черного кирпича, которые закрывали основной замок, а полуразрушенные статуи юношей и девушек торчали в них, будто фигуры замурованных. Их лица были стерты временем, от чего становилось еще более жутко.

Девочка снова вздрогнула, когда громкий механизм прекратил движение и ворота полностью приглашающе открылись.

Сердце бешено забилось в груди, паника накатила новой волной, парализуя тело. Но в этот раз Мелони вызвала в памяти образы всех, кого она любила, все обещания, что дала. То поганое чувство беспомощности…

— В этот раз… — Из подсумка извлекли магическую ткань, и дрожащие руки обмотали ею. — …я спасу всех. Ребята, Аннет, надеюсь, с вами все в порядке, вы только дождитесь меня.

Она поправила шляпу, набираясь решимости. Каблучки зацокали по направлению к замку, и их звук эхом отдавался в пустынной местности. Здесь не было жизни, была только смерть и пустота. И лишь звук закрывающихся позади ворот нарушал тишину.

Глава 44 Хочу говорить с тобой

Углубляясь все дальше на территорию дома Корнара, Мелони вошла во двор окруженный стенами. Здесь, в центре, стоял полуразрушенный фонтан. От него расходились четыре дорожки, которые вели в разные части замка, но отчего-то девочка понимала, что ей нужно, не сворачивая идти прямо, вверх по лестнице, прямиком в главный зал.

Тишина и редкие порывы ветра вызывали безотчетную тревогу, подчеркивая мертвую атмосферу. Вокруг была пустота: ни украшений, ни цветов, вообще ничего. Только жуткие застывшие статуи повсюду. Кто бы их ни сделал, нужного эффекта он добился: идеальные тела застыли в повседневных позах, словно человек занимался своим делом и обратился в камень.