Земля лишних. Том 3

Гараж находился почти у самой Марбл Арч, Мраморной Арки. Справа от меня по противоположной стороне улицы вдаль тянулись дорожки и газона Гайд-парка, за спиной лежал район, спешно заселяемый арабами и простирающийся до самой Гайд-парк-сквер, "Маленький Бейрут". А налево уходила шумная, суетливая и бестолковая Оксфорд-стрит, начинающегося со стеклянного куба универсама "Маркс энд Спенсер". Знакомые, знакомые места, и при этом уже совершенно незнакомые. Шумно и невероятно многолюдно. Множество машин. Толкающиеся в хвост друг другу автобусы на Оксфорд-стрит. Мигающие светофоры.

Сначала навестил банкомат банка "Баркли". Карта сработала, из щелкающей задвижкой щели прямо мне в руки выехала тощая стопка двадцатифунтовых банкнот. Жить можно. Я свернул налево, дошел до угла "Маркс энд Спенсер", дождался зеленого света, перешел на другую сторону Оксфорд стрит и вошел в магазин электроники на противоположной стороне. Прямо у кассы я купил две "флэшки", после чего вышел на улицу, прошел чуть дальше, свернул направо и пошел в сторону Вашингтон сквер по маленьким улочкам района Мейфэйр. Я здесь жил и провел много времени, поэтому вспоминать дорогу мне совсем не требовалось. К тому же я вообще любил лондонский Вест Энд и сейчас получал удовольствие от прогулки. Единственное, что мне не слишком нравилось – холод. Пять градусов – не мороз, но после тропических широт Новой земли, где я провел последние месяцы, я немного мерз.

Пропетляв мимо домов с привратниками и припаркованными "Бентли", я пересек Вашингтон-сквер с нелепым бетонным кубом американского посольства, окруженного бетонными и металлическими барьерами, и вскоре выбрался на Кёрзон-стрит, место, где в свое время находился офис моего партнера и где я сам прожил пару лет, снимая студию в доме под гордым названием "Кёрзон Плаза". Вообще то я шел в здание как раз напротив своего бывшего места жительства, именуемое "Кёрзон Уан", но в последний момент остановился. Ностальгия накатила. Я повернул обратно, и пройдя метров сто в обратную сторону, нырнул в арку напротив отеля "Вашингтон" – довольно мерзкого места с претензией на роскошь, маленькими номерами и большими ценами. Пройдя арку насквозь, я вышел на крошечную площадь и увидел слева красную с золотом, хорошо знакомую вывеску паба "Кингз Армз". "Королевские руки". Что меня всегда озадачивало в лондонских пабах, так это то, что у половины из них названия с уклоном в анатомию. На память могу вспомнить "Королевские руки", "Руки каменщиков", "Голову Шекспира". "Голову Веллингтона", "Голову Тюдора" и еще многие другие руки-головы, причем все упомянутые пабы находятся минутах в пяти пешего хода от того места, где я сейчас стою.

Я толкнул дверь паба, вошел внутрь. Этому пабу уже лет двести, и за все двести лет в нем ничего не изменилось в интерьере. А на мой взгляд, так не изменилось совсем, потому что за стойкой на первом этаже стояла хорошо знакомая мне толстая девушка в очках, которая наливала мне эль в течение всего моего пребывания в этом городе. Она меня сразу узнала и даже помнила, что я обычно заказываю. Спросила: "Как обычно?" и взявшись за рукоятку насоса, накачала мне пинту эля "Лондон Прайд". Я взял кружку в руки, встал прямо у стойки и отхлебнул. Эх, хороший эль. В новой земле я пил какую-то другую "Прайд", в порту в Порто Франко, но эта "Прайд" все же получше, на мой взгляд.

В пабе было еще немноголюдно, хотя уже начиналось время ланча и публика начинала подваливать. В основном работники из окрестных офисов, все в костюмах с галстуками. На этой улице, где в основном расположены офисы всевозможных брокерских контор и финансовых компаний, по-другому на работу не одеваются.

Бармэйд, которую звали Энн, расспросила меня, куда я пропал, и я ответил, что уехал работать в Латинскую Америку. Чем не версия? Очень даже мог, а начни она расспрашивать про тамошнюю жизнь, я ей такого нарассказываю из прошлого опыта! В толпе заходящих в паб мелькнуло несколько знакомых лиц, и двое даже со мной поздоровались. Я допил эль, оставил на стойке оплату с чаевыми, вовремя сообразив рассчитаться фунтами, а не "игральными картами" экю. Затем снова пошел на Кёрзон.