Земля мертвых. Боги войны

– Может, вскроем контейнер? Я владе… – В стрессе я чуть не ляпнул «мнемотехниками», хотя пока что тут даже термина такого не слышал, – я хорошо запоминаю.

– Нельзя, – ответил Даниил.

– Почему?

Я думал, что напарник не ответит. Тем более что внизу блеснула лента небольшой реки. Наверное, выбирает место для посадки.

– Аналитики считают, что есть риск, будто содержимое может повлиять на того, кто это увидит. Заставит сменить сторону.

– Это всё-таки возможно… – констатировал я.

Кажется, Даниил хотел что-то ответить, но в этот момент до нас долетел гул истребителей.

Должно быть, они изначально неправильно определили вероятный квадрат нашего выхода, а теперь скорректировали маршрут. И обнаружили нас.

Пара начала палить из пушек с максимального расстояния. Воздух вокруг снова покрылся чёрными цветами близких разрывов.

Напарник направил нос разведчика вниз. Аппарат начал сильно крениться на левый борт – всё-таки без киля управлять им было крайне сложно. Но Даниил в очередной раз смог его выровнять.

Речка сильно помогла. Мы смогли снизиться и почти успели благополучно коснуться воды, но тут случился резкий поворот русла. Не было никаких шансов развернуть разведчик достаточно быстро – и мы воткнулись в лесной частокол на большой скорости. В последний момент Даниил смог поднять брюхо аппарата, чтобы дать нам хоть какую-то защиту.

Удар был жёстким. Амортизаторы пилотского ложемента едва смогли его смягчить – так, чтобы я не сломал позвоночник. Но всё равно было очень больно. Я зажмурился и застонал. Рядом вскрикнул Даниил.

Тишина. Слышно, как верхушки деревьев шумят на ветру. И гул пропеллеров приближающихся истребителей.

Я нащупал пряжу ремня, отстегнулся. Глянул на Даниила. Тот сидел в своём кресле, не пытаясь подняться. Его лицо было серым.

– Ты чего? – спросил я, пытаясь выбраться из своего ложемента, что было не так уж просто: аппарат лежал на боку.

– Помоги достать стафер, – выдавил напарник, – пора мне.

Только тут я заметил, что он обеими руками сжимает то, что осталось от его правой ноги.

– Хотя… и без него мне пара минут осталась. Но хотелось бы закончить… приятно. – Он попытался усмехнуться.

– Сейчас, – кивнул я, доставая из кармана его комбинезона контейнер с отравленным наркотиком.

– Ты тоже не затягивай, – продолжил Даниил, – сверху нас добивать не будут. Передадут координаты поисковой партии, постараются захватить живыми. Фора – часа полтора. Два, если очень повезёт. Уйти невозможно.

– Не буду, – пообещал я.

– Можешь даже со мной, если хочешь, – сказал Даниил, освободив правую руку, чтобы взять у меня контейнер; из культи тут же толчками начала вытекать кровь. – Эх, перетянул я с высотой. Секунды не хватило… так бы ушли в облака, и всё…

– Ничего, – сказал я, – ещё отыграемся.

– Не геройствуй только, прошу. Не могу приказать – но я бы не желал тебе того, через что прошёл сам… – Голос Даниила становился всё слабее. Лицо вытягивалось, становилось умиротворённым. Мне приходилось видеть такое – но, пожалуй, впервые я был так спокоен.

– Я постараюсь, – ответил я.

Глаза Даниила остекленели.

Вой истребителей приблизился, прошёл над головой и стих где-то вдали.

Я достал контейнер с добычей. Нашёл закладку на контейнере и дезактивировал её.

Потом выбрался из разведчика, захватив НЗ, упакованный в специальный рюкзак.

Сдаваться я не собирался.

Глава 17

Я бы наверняка оторвался, если бы не собаки. Нужно было с самого начала дольше идти вдоль берега. А так я прошлёпал до ближайших камышей и решил, что этого будет достаточно. По-хорошему, стоило перебраться на другой берег, найти какой-нибудь второй или третий ручей из тех, что впадали в речушку, и идти вдоль него не меньше десятка километров.

Но я соблазнился обманчивой близостью гор. И жестоко поплатился за это.

Хорошо хоть достаточно быстро сообразил, что за мной идут по следу. Птицы подсказали. С той стороны, откуда приближалась погоня, они как-то подозрительно притихли.

Я забрался на дерево, напоминающее кедр, достаточно высоко, чтобы оглядеть окрестности, и увидел их. Отряд с собаками. Всего километрах в трёх от меня. Они пробирались по широкой звериной тропе, которая спускалась к речке до водопоя.

Очень нужен был ручей, но, как назло, в этой части леса попадались только стоячие, заболоченные запруды. А возвращаться назад, к речке, не было никакого смысла, да и рискованно: если ветер подует в их сторону, собаки смогут учуять мой запах за километр. Учитывая, что я скоро уже сутки как на ногах и в бегах – может, и за десять километров. Несло от меня изрядно.

Когда я понял, что сил катастрофически не хватает и оторваться не удастся, я решил устроить засаду и попытаться отбиться. Наверняка в передовом отряде преследователей не так много бойцов. Есть небольшой шанс перебить их всех.

Но я не учёл, что часть собак они отпустили далеко вперёд. Именно они догнали меня ещё до того, как я успел выбрать место для засады.

Сначала я услышал глухой рык за спиной. Развернулся. Достал кинжал. Огнестрел использовать не хотелось – так преследователи сразу узнают, что я в ловушке, и поднажмут.