Земля мертвых. Боги войны

Их было трое. Здоровенные псины. Породу определить я не смог – морда и сложение как у немецких овчарок, только совершенно чёрные. И шерсть чуть кучерявится.

Я встал, прижавшись спиной к толстому стволу, чтобы не дать обойти себя сзади.

Первым шёл крупный самец. Увидев, что я остановился, тот сделал пару прыжков, но потом вдруг замер, принюхиваясь. Две самки, которые шли за ним, тоже замерли.

Самец выпрямился. Открыл пасть, свешивая язык. Сделал пару шагов в моём направлении. Он выглядел как угодно – только не так, как должна выглядеть сторожевая собака, задерживающая нарушителя.

Я медленно опустил руку с кинжалом. Убрал оружие в ножны. Пёс завилял хвостом и сделал ещё пару шагов. Повинуясь внезапному порыву, я сам двинулся ему навстречу.

Пёс сел. Его спутницы приблизились и встали по сторонам, так же виляя хвостами.

– Ну и что мне с вами делать? – тихо спросил я, протягивая руку, чтобы дотронуться до головы самца.

Словно в ответ пёс тихонько тявкнул. Ткнулся в мою ладонь. Потом встал, развернулся и потрусил обратно – в сторону моих преследователей.

Я надеялся, что собаки не пострадали. Что враги просто подумали, будто они потеряли след. В конце концов, они ведь не могли рассказать то, что произошло на самом деле.

Собрав все силы, стараясь не замечать губительной усталости, я двинулся дальше.

Через пару километров мне повезло: я встретил речушку, которая брала начало в отрогах гор, и двинулся по воде.

И только когда ноги от холода начали терять чувствительность, позволил себе остановиться. В бортовом НЗ, который я забрал из разведчика, были химические грелки. Они и стали моим спасением – потому что о том, чтобы развести костёр, не могло быть и речи. Так я пережил первую ночь. Удалось даже поспать и хорошенько перекусить концентратами. И за час до рассвета я двинулся дальше.

Линия за линией, пользуясь естественными укрытиями на местности, я преодолевал укрепрайон, скрытый в лесной чаще. От реки тут пришлось отказаться: в этих естественных разрывах было сосредоточено больше всего скрытых средств наблюдения.

Ясно, что укрепрайон был рассчитан на отражение массированной атаки со стороны гор, а не на просачивание одиночного диверсанта в противоположном направлении. Но всё равно мне потребовались все мои навыки, чтобы остаться незамеченным.

В горах меня ждало новое испытание. Погода быстро портилась. По мере подъёма по ущелью после холодного ливня пошли снежные заряды. Силы снова были на исходе, но останавливаться было никак нельзя: химические грелки разрядились, а для костра тут даже топлива не было.

Перевал я преодолел на чистом упрямстве, когда даже обычная сила воли начинает отказывать. Я решил, что если и умру – то от холода и изнеможения, а не от собственного вакидзаси.

Когда у моих ног пули дозорных высекли искры, я ещё успел подумать, что есть в этом ирония: быть убитым своими возле самого порога успеха.

Но, к счастью, дозорные оказались дисциплинированными. Они внимательно слушали инструктаж и следовали всем указаниям. Нашу группу ждали. И я умудрился не забыть все положенные кодовые фразы после задержания.

А дальше начало происходить странное. Наверное, я бы воспринял это с ещё большим удивлением, если бы не был настолько измождён.

Двое дозорных подхватили меня под руки и помогли добраться до передовой.

Похоже, меня встречал весь взвод в полном составе во главе с командиром. Бойцы стояли в две шеренги по стойке «смирно». А командир отдавал мне приветствие так, как будто я был командующим армией.

Меня положили на носилки, которые кто-то успел приготовить. Укрыли тёплым армейским одеялом. Дали глотнуть что-то тёплое, пахнущее лесными травами. Я едва не вырубился, чувствуя, как внутри разливается приятная слабость.

Четверо бойцов подхватили носилки и бегом понесли меня куда-то в глубь позиций.

Там меня снова встречал целый парадный расчёт. Командир батальона со штабом? И все вытянулись по струнке и приветствуют, как начальника. Я хотел было спросить одного из бойцов, несущих мои носилки, об этом странном явлении, но не успел.

Меня погрузили в штабную машину, зафиксировали на штатном месте, предусмотренном для носилок. Надо мной склонился офицер с нашивками медицинской службы. Он посветил мне в глаза фонариком, пощупал пульс, после чего расплылся в улыбке.

– Господин полковник, он в норме! До госпиталя точно дотянет! – доложил он кому-то, после чего снова наклонился ко мне и произнёс, положив ладонь мне на грудь: – Для меня большая честь. Вы уж не забудьте, я – капитан медслужбы шестнадцатого полка, Иван.

– Очприяниван… – выдавил я, улыбнувшись.

– Поспите, – предложил врач, – вам сейчас полезно будет. Вы, видимо, давно толком не спали. В мозгу всякой гадости накопилось. Дайте организму очиститься.

Я снова улыбнулся и позволил себе расслабиться, чувствуя, что уплываю куда-то по тёплой реке.

Балансируя ещё какое-то время на грани между явью и сном, вдыхая военные запахи, я почему-то вспомнил свой первый офицерский отпуск в Севастополе. Ночь на Омеге. Как пили с друзьями местное игристое ночью на пирсе, закусывая сушёными кальмарами.