Земля мертвых. Боги войны

Там, у подножия гор и ближе, в стороне Пятиуголья, что-то происходило. Во многих местах поднимались клубы чёрного дыма. То тут, то там виднелись чёрные пятна с оранжевым ободком. Пожарища?

– Что это? – спросил я. – Пожары?

Даниил внимательно на меня посмотрел.

– Ты сдвинул равновесие этого мира, – сказал он, – после того, что устроил в столице языкового сектора. Теперь каждая сторона верит, что у неё есть реальный шанс победить.

– Прорыв, – пояснила Алина, – они используют секретное ракетное оружие.

– Передовые части будут здесь к вечеру, – добавил Даниил. – К этому времени дракон уже должен быть на свободе.

– То есть нам нужно в пещеру, верно? – уточнил я.

– Верно, – кивнул Даниил.

– Зачем мы тогда залезли сюда, на дерево? Видом полюбоваться? – усмехнулся я.

Даниил и Алина переглянулись.

– В некоторых писаниях указано, что избранный явит миру Скакуна Вотана, – пояснила она. – Если мы спустимся в пещеру, используя ветви этого дерева, очень вероятно, проход будет открыт.

– А где пещера? – спросил я. – И как мы туда попадём?

Вместо ответа Даниил указал вниз. Чтобы посмотреть туда, куда была направлена его ладонь, мне пришлось перегнуться через край. И я совсем не обрадовался тому, что увидел.

Глава 29

Обилие толстых ветвей скрадывало ощущение опасности. Спуск, несмотря на его протяжённость, походил на туристический аттракцион. И мне это не нравилось. Ситуация была слишком опасной, чтобы расслабляться.

Я не сомневался в том, что меня продолжают использовать, и уже успел десять раз себя проклясть за то, что не прочитал местные религиозные книги. Мне удалось многое узнать о здешней военной организации, особенностях работы мобилизационной экономики, тактике, матчасти и оперативном искусстве. Но я не придал значения действительно важным вещам. Конечно, это было ошибкой.

Оставалось оперировать теми знаниями, которые у меня были. И надеяться на то, что Алина не была на сто процентов марионеткой. Почему-то мне казалось, что она, оказавшись в таких обстоятельствах, начала собственную игру. Вопрос в том – смог ли Даниил её просчитать? Или у нас остаётся шанс на необычный ход? Как бы то ни было, сейчас наши интересы совпадают. Мы все хотим оказаться на другой стороне, в нашем мире. Так что до того момента, как проход будет открыт, некоторые вещи можно и потерпеть. Но, конечно же, оставаясь всегда начеку.

Ветвь гигантского дерева нависала прямо над входом в пещеру. Я был уверен, что раньше её не было – сложно не заметить такую махину. Или же она была, как выразился Даниил, «не проявлена».

Мы спрыгнули на звериную тропу, которая вела к чистому озеру, где я купался. А вот и первый сюрприз: в ближайших кустах я разглядел несколько тел в нашей военной форме. Бойцы погибли недавно. На некоторых телах я разглядел пулевые ранения; какие-то, похоже, пострадали от осколков то ли снарядов, то ли ручных гранат.

Я рефлекторно схватился за кобуру – ту самую, вражескую. Её пришлось перецепить на нашу форму, комплект которой оказался на борту лодки. Очень предусмотрительно – ведь оружие после эвакуации мне не выдали: на корабле был только штатный комплект, делиться которым со мной, разумеется, не стали.

– Пойдёмте уже, – спокойно сказал Даниил; он стоял рядом со мной.

– Засада? – спросил я шёпотом.

– Да, но не на нас, – пояснил он. – Гляди, они погибли в бою с теми, кто был возле пещеры.

Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал, и увидел ещё несколько тел возле самого входа в подземелье.

– Это враги? – догадался я. – Переодетые разведчики?

– Да кто же теперь-то разберёт… – вздохнул Даниил, – всякое может быть. Ты же понимаешь, что командование не знает о том, что мы здесь. Нас могли хватиться, когда мы не прибыли вовремя…

– Но тогда здесь была бы засада на нас! – возразил я. – Зачем им стрелять друг в друга? Выходит, здесь поджидали диверсанты?

– Сергей, – мягко сказал Даниил, – приказ о нашем захвате могли дать разные штабы. На нашей стороне.

Я ошарашенно замолчал.

– Я же сказал, что ты разрушил равновесие этого мира. Неясно, кто на какой стороне очнётся завтра.

Убрав руку с кобуры, я двинулся вслед за разведчиком ко входу в пещеру.

Внутри стоял густой запах гари и… шашлыков. Это было так неожиданно, что я остановился, принюхиваясь.

– Ты… чувствуешь? – спросил я Алину.

– Горелое мясо, – ответила она.

И правда, пожалуй, гарь перебивала аппетитную составляющую запаха. Если шашлык и был – то явно передержанный на огне.

Я повёл лучом фонарика по пещере.

Погасших кострищ было множество; они располагались концентрическими кругами от центра, где был сложен самый большой костёр. Я направился к нему.

– Где был вход, когда ты появился здесь? – Даниил окликнул меня. – Ты сможешь указать?

В его голосе было напряжение, резко контрастировавшее со спокойным тоном, каким он говорил там, снаружи, возле трупов.

Я оглянулся.

– Укажу, конечно, – ответил я.

И снова зашагал в центр пещеры.

– Это в центре, да? Где-то в полу? – продолжил Даниил.

– Нет, – ответил я, не оборачиваясь, – хочу посмотреть, что здесь было.

– У нас времени мало! – заметил разведчик.