Земля незнаемая. Сборник

– Спасибо, экселенц, я, к сожалению, тоже нуждаюсь в поддержке. Ваши слова придают мне сил, но и … – Корбакс невесело улыбнулся, – и увеличивают ответственность. Новости же, вот какие: рейдовый бот облетел все основные спутники связи планеты, на принимающих и передающих антеннах установлены перехватывающие устройства. Практически вся информация поступает на бортовые средства связи со вчерашнего дня. Естественно, мы тщательно замаскировали свое присутствие.

– Не обнаружат ли они наши «грибки»?

– О нет, экселенц. Их можно обнаружить только визуально, а свои спутники аборигены не имеют возможности навещать. Информацию мы получаем поразительную, на этой планете кипит и безумствует жизнь. Нам невероятно повезло. Оздоравливающие результаты влияния этой колоссальной силы видны уже сейчас.

Альфа приподнял седые брови:

– И в чем же это проявляется?

Корбакс деликатно посмеялся в кулак:

– Вся дежурная смена операторов – четверо молодых ребят и две девушки – собрались у центрального экрана. С одного из телеспутников шел перехват, ужасного по нормам морали, порнографического фильма. Наша шестерка торчала у экрана как завороженная, их невозможно было оторвать от этого невероятно аппетитного зрелища.

Альфа всплеснул руками:

–Ах, дорогой Корбакс, вот это радость так радость! Черт меня забери совсем, может, они в скором времени и спать станут друг с другом.

– Не исключено, эти земляне мертвого из могилы поднимут. Данные о работе систем и механизмов в отчете. Ничего особенного – рутинные поломки.

– Экселенц, накопление информации идет непрерывно. Через пару дней, думаю, мы найдем способ присоединиться к их мировой информационной сети – оттуда можно извлечь все исторические материалы.

– Пару недель на обработку, большего мы не можем позволить себе, Корбакс.

– Шеф, понимаю неизбежность проклятого замкнутого круга: мы не можем позволить себе более двух недель – энергетические запасы истощены. Но мы не в состоянии выдержать двух недель такой чудовищной нагрузки – люди слабы.

– Корбакс, это тот случай, когда просто надо сделать. Мы на финише, неужели мы перенесли эти ужасные лишения для того, чтобы в двух шагах от победы сорваться в пропасть?

Корбакс присел, устало помассировал лицо. Вздохнул:

– Ну что ж, никуда не денешься. Придется увеличить пайки, вводить стимуляторы. Ну, хорошо, это, в конце-концов, преодолимо, а вот как быть с проблемами этического плана, ведь вторжение неминуемо.

Альфа поморщился:

– Ну, уж и вторжение. Любите вы драматизировать. Ведь мы даем им несравненно больше, чем они нам.

– Бросьте, экселенц. Они дают нам жизнь, совершенно в нас не нуждаясь. Пример с непристойным фильмом – яркая иллюстрация того, кто кому нужен больше.

Альфа успокаивающе поднял руки:

– Не станем спорить попусту. Через две недели собираем Совет. Вместе проще решить эти задачи.

Холодно и пустынно в бесконечных переходах «Пришельца». Едва разгоняют темноту люминофорные светильники, окрашивающие человеческие лица в жутковатый серо-зеленый цвет. Редкие цепочки тоскливых зеленоватых огней только на центральных палубах, основная масса помещений вообще тонет в непроглядной темноте, в которой едва виднеются светящиеся метки – чтобы ненароком заплутавший человек не расшиб себе лоб о стальную стену.

К конференц-залу тянутся кучки усталых, угрюмых людей. На худых лицах равнодушие, в глазах тоска – в тепло бы сейчас и спать, спать. Многие кутаются в меховые куртки из бортовых комплектов для планет с полярным климатом. Хотя температура и не так уж низка – ощущение жуткого холода связано с безнадежностью, потерей интереса к жизни.

Люди вяло расползаются по передним рядам, не спеша, рассаживаются, тщательно и долго укутываются, подтыкая полы одежды. И сразу замирают, нахохлившись, словно диковинные птицы.

Альфа, глядя на странные силуэты, темневшие в неверном свете, с горечью подумал:

– И это лидеры? Костяк, скелет, основа!

Махнул внутренне рукой: сам-то, чем лучше. Впрочем, ему и лет в три раза больше.

С минуту сидел, глядя невидящими глазами в зал – собирался. Ткнул пальцем в клавишу, коротко и мелодично пропел сигнал. Не поднимаясь, заговорил:

– Коллеги, приободритесь, у меня приятные новости.

Приободрились – несколько человек подняли головы. И то хорошо. Не спеша, стал говорить, усиленный динамиками голос гулко метался по пустому залу:

– Новость номер один – мы вплотную приблизились к решению энергетической проблемы. Поисковики обнаружили несколько крупных астероидов, в том числе один из чистого льда. Есть также железо-никелевый, парочка весьма крупных представляют все мыслимые минералы. Через три месяца будем иметь пятидесятипроцентный запас топлива, – Альфа вздохнул, – хотя, откровенно говоря, не представляю, зачем он нам нужен. Мы можем или закрепиться здесь, или умереть.

– Конечно, энергия, в первую очередь, для обеспечения систем жизнедеятельности. Чистой воды теперь будет море. Отогреемся и вымоемся на славу.

По залу прошло заметное оживление. Некий голос раздраженно сказал: