Земля обетованная

– Спокойной ночи, маленькая.

Он коснулся её щёчки сжатыми губами и выпрямился. Как обычно, постоял несколько секунд и вышел. Заглянул на кухню, где Женя возилась, проверяя банки с запасами круп и макарон.

– Женя, – голос у него был виноватым. – Я ещё не закончил. Я… посижу ещё.

– Конечно-конечно, – Женя была целиком занята очередной банкой. – Учи спокойно.

Эркин вздохнул и вышел. Если бы не пивная, он бы давно уже управился с уроками и помог бы Жене. Но и ломать компанию нельзя. Он же как все.

Американская Федерация

Графство Олби

Округ Краунвилль

«Лесная Поляна» Джонатана Бредли

Как решили, так и сделали. Поляроидные фотографии нестойкие, два-три года – и тускнеют, а им они и потом понадобятся, и Джонатан переснял их в хорошей студии. Так что теперь действительно всё по правилам: в бумажнике, на столе в офисе и в альбоме. Куда дел свои фотографии Фредди, Джонатан не спрашивал. Придумано было классно и выполнено неплохо. Даже не ждал такого от ковбоя.

Но долго размышлять об этом было некогда. Водоворот дел по точкам, имению и играм всё сильнее затягивал и закручивал их.

Из Колумбии поехали в имение, но не прямо, а кружным путём, навещая нужные точки и прокручивая неизбежно накапливающуюся мелочёвку, среди которой попадались и весьма перспективные дела. В Атланте был прежний бардак, но их это не касалось. Свои границы они блюли, а расширять территорию имеет смысл, когда выгода больше расходов. С Атлантой всё наоборот. Пока. Когда изменится… Тогда и будем думать.

А сейчас они встретились на подъезде к Краунвиллю. Войдя в купе первого класса, где Джонатан в приятном одиночестве наслаждался чтением газеты, Фредди бросил свой кейс в сетку и сел в кресло напротив. Джонатан опустил газету.

– Чистая мистика.

– И не говори, – хмыкнул Фредди. – Порядок?

– А ты как думал. У тебя?

– Так же.

Джонатан удовлетворённо кивнул.

– Полежим с месяц.

– Весь ноябрь? – удивился Фредди. – Хотя… можно. Тогда недели две в декабре, Рождество дома и на святки в Колумбию.

Джонатан счастливо улыбнулся: имение стало домом и для Фредди.

– Вполне резонно. Да, письмо отдал?

– А как же.

– Ну?!

Фредди мечтательно улыбнулся воспоминанию.

– Малость прибалдел, – ответил он по-ковбойски.

– Представляю. Напишет?

– Его дело.

Джонатан кивнул.

Мерное покачивание вагона, осенний пейзаж за окном. И странно уже вспоминать, как они ездили в третьем классе или ещё хуже…

Фредди посмотрел на благодушно обозревающего окрестности за окном Джонатана. Чем бы сбить с него спесь? Или пусть расслабляется?

– Расслабься, ковбой.

– За стадом младшие приглядят, – согласился Фредди.

И Джонатан невольно рассмеялся.

А в имении… въехали-то они на такси, городскими щёголями, и сразу как завертелось всё…

Переодевшись, Фредди прошёлся по конюшне, оглядел лошадей, обсудил с Роландом накопившиеся за его отсутствие проблемы и пошёл к Стефу. Возле котельной крутился младший сынишка Эйба. Увидев Фредди, он нырнул в кусты.

Фредди усмехнулся и толкнул дверь. Стеф оглянулся на стук двери.

– А! Привет.

– Привет, – кивнул Фредди, усаживаясь за столик в углу и быстро оглядывая котельную. – Как дела?

– Как и положено, – хмыкнул, щёлкая регуляторами, Стеф. – Трубы воют, проводка искрит, масло льётся. Чего ещё?

– И этого хватит, – рассмеялся Фредди. – Тебе привет.

– От Ларри?

– Ну да.

– Как он там?

– Нормально. Пишет он тебе?

– А как же, – улыбнулся Стеф. – Не заносится, что городской теперь. Больше-то ему писать некому. Да и мне тоже. А письмо написать да получить… человеку это нужно.

Фредди задумчиво кивнул. Что жена Стефа умерла, пока он в тюрьме сидел, Стеф упоминал и иначе, как покойницей, её не называл. А о детях молчал вмёртвую. Не обмолвился ни разу. Как и об остальной родне. Ну, у каждого своё, конечно. Статья-то у Стефа была страшная, и, чтоб за пособничество и попустительство не притянули, отречёшься и забудешь. Сейчас-то дело другое, но видно так по живому пришлось, что не срастается. Сам он о родне не тосковал – одинокий волк добычливее, и делиться не надо, и под пулю никого не подведёшь, а Стефа, видно, всё-таки царапает. Тяжело одному. Хотя и жена у него теперь, и дети растут, и дом почти что свой, и в посёлке ему почёт и уважение, а всё-таки…

Они ещё поговорили о топливе и маслах, хватит ли напора, чтоб на скотной воду не в вёдрах таскать, а кран поставить.

– Лить без счёта будут, – с сомнением покачал головой Стеф. – Колодца может и не хватить. Вот если артезианскую поставить и ветряк…

– Видел такое, – кивнул Фредди.

В Аризоне на этом все водопои держатся, но здесь… Странно, но в Алабаме он почти не видел их. Ветряки иногда попадались, но с артезианской… Почему? Надо прокачать.

– Хорошая идея, Стеф. Но, надо думать.

– Не подумавши, не делай, – улыбнулся Стеф. – А то переделывать придётся.

Рассмеялся и Фредди.

– Делать дорого, а переделывать дороже. Это Эйба младший тут крутится?

– Толковый пацанёнок, – кивнул Стеф. – Но… там видно будет.

– Посмотрим, – согласился Фредди и встал.