Земля обетованная

На лестничной площадке между этажами обычная вечерняя компания курильщиков.

– Привет, Мороз.

– Привет.

– Чего так со смены припозднился?

Эркин рассмеялся.

– Пятница сегодня.

– Святое дело, – сразу согласились с ним.

Пятничное пиво у заводских как субботняя баня в Старом городе. И церковь в воскресенье там же. Но туда заводские мало ходят, так что он и здесь не выбивается. Вот на крестины когда зовут – другое дело. Вдвоём с Женей он уже два раза так ходил. Оказалось, не интереснее, чем в Джексонвилле. Только стоишь всё время и слова непонятные. Вроде и по-русски и не по-русски сразу.

– Это по-церковному, – объяснили ему.

Он понимающе кивнул и сразу забыл об этом.

Эркин легко взбежал на свой этаж и вошёл в коридор. Темнеет теперь рано, и детвора вечерами опять носилась по коридору.

Из гомонящей и визжащей толпы вывернулась и ткнулась ему в ноги Алиса.

– Эрик! Ты пришёл!

– Пришёл, – согласился, улыбаясь, Эркин.

– Всем до завтра, я домой! – звонко крикнула Алиса, беря Эркина за руку.

Вдвоём они подошли к своей двери, и Алиса, подпрыгнув, шлёпнула ладонью по звонку, а Эркин достал ключи и открыл дверь.

В прихожей их встретила Женя своим неизменным:

– Ну, молодцы, у меня всё готово, мойте руки.

– Я за уроки, – попробовал перебить её Эркин.

– Поешь сначала, – безапелляционно изрекла Женя и позвала: – Андрюша, есть будешь?

– А как же! – вышел в прихожую Андрей. – Привет, брат, заждались тебя, больно долго пиво пьёшь.

– Сколько надо, столько и пьёт, – сразу вклинилась Алиса.

– А тебя не спрашивают, – ловко дёрнул её за косичку Андрей.

– А ну хватит, – грозно скомандовала Женя. – Всем руки мыть.

В ванной Алиса сосредоточенно и очень серьёзно вымыла руки и отошла от раковины, исподлобья следя за Андреем. Обычно она с визгом отскакивала и уворачивалась от его брызг, но сегодня молча отодвинулась подальше. А, когда Эркин и Андрей вымыли и вытерли руки и уже выходили, Алиса сзади ухватила Андрея за рубашку.

– Чего тебе? – обернулся Андрей.

Алиса молча удерживала его, пока Эркин не вышел, а потом захлопнула дверь и, приперев её собой, уставилась на Андрея ярко-синими холодными глазами.

– Эрика не трожь, – тихо и очень серьёзно сказала она. – За Эрика зоб вырву.

– Чего? – опешил Андрей.

– Зуб на крест кладу, – Алиса укусила себя за ноготь большого пальца.

Андрей оглядел её сверху вниз и присел на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Ты это серьёзно, Алиска? Таким словом не кидаются.

– А ты меня за шушеру не держи. За Эрика…

– Я тоже, – серьёзно перебил её Андрей и протянул ей руку. – Мир, племяшка. Мы своих никому не выдадим.

– А своего и не замай, – так же серьёзно ответила Алиса, отвечая на рукопожатие.

Из ванной они вышли, держась за руки. Женя пытливо оглядела их, но ничего не сказала. И Эркин будто ничего не заметил.

Быстро поев, Эркин так же быстро поцеловал Женю в висок и ушёл в маленькую комнату делать уроки. На столе лежали тетради Андрея, значит, он письменные не закончил, и поэтому Эркин сел на диван учить обществоведение. Но вошедший через минуту Андрей сказал:

– Давай ты лучше письменные, а я поучу.

Эркин поднял на него глаза и улыбнулся.

– Ничего, справлюсь. Не столько я выпил.

Андрей покраснел.

– Ты того…

– Того-того, – Эркин наклонился к учебнику и, уже читая, закончил присловье: – И даже этого.

Андрей кивнул и сел за стол.

Тишина шелеста страниц и шуршания пера по бумаге, незаметно текущее время. Сочинение на английском оказалось сложнее, чем предполагал Андрей, и теперь, то и дело чертыхаясь шёпотом, он рылся в словаре и в учебнике. И закончил как раз, когда Эркин отложил учебник и встал потянуться.

– Уф-ф!

– Написал?

– Ага. Почитаешь?

– Давай. Ну, ты и накатал, – Эркин уважительно покрутил головой.

Андрей самодовольно ухмыльнулся.

Прочитав сочинение Андрея, Эркин внимательно посмотрел на него.

– Слушай, Джинни по-другому говорила. Не боишься впоперёк писать?

– Это ж сочинение, а не пересказ. Мысли мои, я за них и отвечаю. А ты не согласен?

– С чем? – Эркин пожал плечами. – А не всё ли тебе равно, как оно там по правде было? Да и, может, ничего такого и не было, а этот… Диккенс всё придумал.

– Ну и что? Она думает так, а я иначе.

Эркин усмехнулся.

– Спорим, Тим напишет, как она говорила.

Андрей рассмеялся.

– Тут и спорить нечего. Либо по её слову, либо по учебнику. Тим поперёк не пойдёт. Ладно, давай ты теперь пиши.

– У меня изложение, – уточнил Эркин, садясь к столу. – Мне ни с кем спорить не надо.

Андрей вытянулся на диване с учебником обществоведения и углубился в чтение. Обществоведение и история давались ему легко, но он этой лёгкости не доверял и потому вчитывался особо внимательно. Эркин работал с привычной сосредоточенностью, и уже тоже привычно не замечая времени. И потому вздрогнул, когда вошла Женя.

– Эркин, иди, поцелуй её на ночь.

– Уже так поздно? – вскочил он на ноги. – Иду, Женя.

Андрея не звали, и он остался лежать, ограничившись тем, что подмигнул им обоим сразу двумя глазами.

Алиса мужественно боролась со сном, дожидаясь Эркина. И, когда он склонился над ней, удовлетворённо вздохнула.

– Э-эрик. Спокойной ночи.