Земля обетованная

Юдифь погрузилась в расчеты и вряд ли заметила, как Дина заняла свой пост и занялась решением вопросов, которые Оделия не смогла направить куда-либо еще. Данные стекались на ее пульт, организованные и совершенные. Корабль здесь, корабль там, масса планеты там, немного дальше большое судно, скорее всего мантикорское. Бескомпромиссный, как показывал его маяк.

Это имя должно было быть нашим, подумала Юдифь. Если кому-то и необходимо удерживать свои позиции, то это нам.

Махалия доложила, что импеллерные узлы Жезла Аарона разогреты и готовы к старту, в то время как Оделия, ее голос был настолько слабым, что Юдифь с трудом смогла узнать ее, произнес: "Капитан, у нас вызов с поверхности. Они приказывают нам оставаться на орбите и ждать прибытия властей. У вас есть ответ?"

Юдифь коснулась клавиш, которые пробудили импеллерный клин Жезла Аарона и резко тронула капер с места, уводя его с орбиты.

"Вот наш ответ" сказала она.

* * *

То, что должно было стать сонной вахтой, становилось заметно интересней. Карли за постом тактика на мостике "Бескомпромиссного" слушала поступающие доклады, пока сама, в свою очередь, занималась отслеживанием траекторий внутрисистемного трафика.

Капитан Бонис был не тем типом командира, чтобы позволять своему экипажу бездельничать, уклоняясь от возможности сбора информации. Эндикотт однажды может стать союзником, и в этом случае информация может быть использована, чтобы защитить его. Если он выбрал сторону Народников (Хевов), что ж, информация все равно будет полезна.

"Бескомпромиссный" не делал ничего откровенно грубого, но его датчики были гораздо лучше, чем масадские, поэтому они принимали столь многое, что, как, несомненно, предполагали масадцы, было вне досягаемости. Карли также знала, что Таб Тилсон просил использовать любого из гардемаринов, который мог бы жалеть о том, что он сулил, как интересное тренировочное упражнение.

Карли вспомнила свои собственные деньки, когда была гардемарином, и подозревала, что Таб вместе с ними контролировал все внутрисистемные и планетарные коммуникации. Наведение порядка во множестве неэкранированных передач будет отличной тренировкой перед безумным наплывом информации, которая протекает через боевой информационный центр в разгар битвы.

И если они получили бы некоторую информацию о флоте Истинных, или о присутствии Народников (Хевов) в системе, что ж, это также было бы неплохо. По прошествии часов самое интересное что они обнаружили, было то, что так мало свидетельств здесь было вообще, почти как если и те и другие решили сами быть незаметными.

Почти! Карли фыркнула про себя. Прими правду, женщина. Это не случайно.

Она с интересом отметила, что шаттл для персонала, гладкий и легко маневренный, отделился от силезского торгового судна и состыковался с кораблем на парковочной орбите вокруг планеты.

- Интересно, - пробормотал Бонис, когда она передала эту информацию. - Маяк говорит, что этот корабль "Жезл Аарона", вооруженный торговец.

- Если он вооружен, то вооружение хорошо скрыто, - доложила Карли в ответ. - Я задаюсь вопросом, если ли у них причины скрывать свое оружие?

Вооруженных купцов часто подозревают, поскольку для оного не требуется многого, чтобы превратиться в пирата. Это взаимодействие с силезианцами - многие из которых сами были пиратами - сделал его еще более подозрительным, чем обычно.

- Прочтите досье на "Жезл Аарона", - предложил Бонис.

Салли Пайк, одна из гардемаринов Карли, нервно обернувшись на мостик, доложила: - Он зарегистрирован на Темплтон Инкорпорейтед, сэр. Он также зарегистрирован в масадском правительстве как капер.

- Интересно, - снова сказал Бонис. - Темплтон Инкорпорейтед имеет других вооруженных купцов?

- Да, сэр, - ответила гардемарин Пайк оперативно, от чего Карли смешливо возгордилась, - "Притча" и "Псалом". Оба зарегистрированы как каперы.

- Кажется, мы должны увеличить нашу оценку о количестве вооруженных судов доступных Истинным во время войны, - прокомментировал Бонис.

- Каперы вряд ли проблема, не так ли, шкипер? - прокомментировал механик с ленивой уверенностью того, кто знает, что его судно во всех отношениях лучше.

- Канонир, - сказал Бонис, обращаясь к Карли, - что бы вы сказали?

- Я бы сказала, сэр, - быстро ответила Карли, периферическим взглядом наблюдая за гардемарином Пайк, слушающей с некоторым изумлением помощника тактика, которой устроили проверку, - что все, что имеет оружие и боковые стены не может быть оценено "вряд ли проблема". Что важнее, даже безоружный корабль может таранить.

- Параноидально, - согласился Бонис, - но разумно, и мы не можем забывать о психологии Истинных. С их точки зрения, они избраны Богом, а люди, которые верят, что Бог на их стороне, трудно предсказуемы.

Обсуждение продолжалось, и если гардемарин Пайк осознавала факт, что многие вопросы, которыми забросали ее, были чем-то вроде проверки, то она сохраняла концентрацию превосходно.