Земля оборотней

– Ну, что скажете? – устало спросил Ильмо. – Судя по вашим лицам, все против?

– Это же оборотень! – высказал общее мнение Калли. – Он же сожрет нас всех в ближайшее полнолуние! Давай, спроси его – что он тебе ответит, ну-ка?

Аке повторил его вопрос на языке варгов.

– В полнолуние я уйду охотиться очень далеко, – донесся ответ из-за ближайших кустов. – Это всего одна ночь в месяце.

– Не в том дело, что он оборотень, – заговорил все еще бледный Йокахайнен, – а в том, что он Пес Лоухи. Он сам признался, что заклят похъёльской магией и предан Калме.

– Да, он сам в этом признался, – подтвердил Ильмо. – И это говорит о его искренности.

– Это говорит о том, что он предаст нас в тот миг, когда получит приказ от Лоухи!

– Ты забыл, Йо, что он мог сегодня убить нас всех. Мы не можем ему запретить следовать за нами. Может запретить тот, у кого есть власть это сделать. Мне гораздо любопытнее, зачем ему вообще наше согласие. Спроси-ка его, Аке!

На этот раз оборотень вылез из кустов и сел неподалеку.

– Я подчинен Калме, – повторил он, – а вам покровительствуют другие боги. Мне нужно твое согласие, охотник, – это ритуал. Если ты его дашь, я смогу уйти из этой долины.

Все переглянулись.

– А оно нам надо? – нахально сказал Калли.

– Обычно те, кто зашел по пути Калмы так далеко, как я, могут забыть об освобождении, – продолжал Хиттавайнен. – Но я был воином-наемником и им остался. Такие мальчишки, как он, – оборотень указал на Ахти, – сражаются до победы. А наемники, профессионалы – до конца. Магия Лоухи продлила мне жизнь, у меня здесь было время подумать. Я хочу снова стать человеком. Хочу вернуться к богам моего народа и стать свободным от рабства Похъёлы. Вы возьмёте меня с собой?

– Да, – сказал Ильмо, прежде чем кто-то успел возразить.

Хиттавайнен довольно заурчал и поднялся с земли:

– А я покажу вам безопасную дорогу через Пасть, как и обещал. Завтра идите прямо на север, вечером встретимся на выходе из долины – там скажу, куда идти дальше. Доброй ночи! Сегодня вас никто не потревожит!

Миг – и оборотень исчез в темноте, словно его и не было.

– Ну зачем ты согласился? – воскликнул Йокахайнен. – Не верь ему! Не верь порождению Калмы! Он врет, я чувствую! Во всем его рассказе нет ни слова правды! Он приведет нас в ловушку!

– А у нас был выбор? Йо, ты же понимаешь, что скажи я «нет» – и он бы никогда не выпустил нас из долины. Пусть он лучше послужит нам проводником.

Глава 8 Под горами

– Это что за дыра?!

Они стояли кружком и глядели себе под ноги с недоумением и опаской. Рядом возвышался Клык, загромождая полнеба. Другой Клык маячил вдалеке, полускрытый облаками. Вокруг все заросло ползучим березняком и сизой ивой, облетающие листья шуршали на холодном ветру. Летом здесь, наверно, пестрое разнотравье, но теперь – только наводящие тоску пустоши. Ветер гулял по плоскогорью, забирался под одежду холодными пальцами. Позади и внизу скрипели и стонали ели. В ушах стоял свист, щеки покусывал морозец.

Ильмо, Ахти, Йокахайнен, Аке и Калли стояли, собравшись вокруг ямы. Яма была небольшая, шагов пять в поперечнике, к тому же ее края густо поросли ерником[2]. Не приведи их к ней Хиттавайнен, путешественники так и прошли бы мимо нее, не заметив. Только вот дна у ямы не было. Среди зарослей зиял черный провал.

– Будь я проклят, если туда полезу! – высказался Ахти.

Йокахайнен быстро закивал и отступил подальше от края ямы.

– И я! Это же самый настоящий путь в Хорн!

Впрочем, лица были вытянутые у всех. Не так они представляли себе тайный путь, которым Хиттавайнен предложил провести их в обход владений Когтистого Старца. Думали, придется горными тропами идти мимо правого Клыка; уже приготовились мысленно к тяжелому и опасному переходу через засыпанные снегом перевалы… А оказалось, Хиттавайнен имел в виду путь не через горы, а под ними.

– Может, оно и неплохо, – со вздохом сказал Аке. – Поверху мы едва ли прошли, бы даже не будь там этого колдовского медведя. Вы не знаете, что такое горы зимой. Вихри, снегопады, лавины…

– Снегопад, буран – вещи знакомые, – возразил Йокахайнен. – В тех краях, откуда я родом, зима стоит девять месяцев в году, так что не пугай меня снегопадом. А вот что ждет нас там – не знает никто.

– Почему же? – съязвил Ахти. – В одном мы точно уверены: там нас ждет Хиттавайнен. Уже, наверно, заскучал, ожидая, пока мы соберемся с духом и спустимся.

Он нагнулся и с отвращением плюнул вниз.

– Вот это зря, – укоризненно сказал Ильмо. – Тебе сейчас туда, между прочим, лезть. А если ты попал ему на макушку?

– Путь через пещеры под горами и оборотень в качестве проводника – воодушевляет!

– Вот именно! – подхватил Йокахайнен. – Всё это очень подозрительно, чтобы не сказать больше! Откуда этот оборотень знает про подземный ход? Разве он сам не сказал, что был чарами прикован к долине?

– К предгорьям, – уточнил Ильмо. – У него было время изучить каждую ямку до самой линии снегов. Кроме того, магия Лоухи, может быть, в подземельях не действует…

– Все равно не поверю, чтобы медведь не знал об этих пещерах.