Земля оборотней

Ему долго никто не отвечал. Хотя они обсуждали это много раз, еще сидя на горе у Вяйно, но ничего толкового так и не придумали. А сам Вяйнемейнен ничего не предложил.

– Едва ли мы сможем идти и дальше незамеченными, – продолжал саами. – Опасность наткнуться на тунов по эту сторону гор увеличивается во много раз. Надо что-то придумать… какую-то байку – хотя бы что им сказать при встрече. Как объяснить свое появление в Похъёле, куда людям путь закрыт, – чтобы туны не сразу оторвали нам головы!

– А что вы все на меня смотрите? Будем действовать по обстоятельствам, – неохотно сказал Ильмо. – Ничего умнее я придумать не могу.

– А меня совсем другое заботит – что мы будем делать с нашей девицей? – спросил Аке. – Не тащить же ее с собой в Похъёлу!

– Ну, с гор-то мы спустимся вместе, – надменно ответила Асгерд, которая шагала рядом с ним. – Так и быть, пригляжу за вами. А дальше каждый пойдет своей дорогой. Мне тоже обуза не нужна.

– Баба с возу… – язвительно отозвался Аке.

Ильмо покачал головой: он вполне понял нрав Асгерд – и видел, что упрямую деву не переспоришь. Йокахайнен тоже не особенно огорчился. Зато Ахти сразу же впал в отчаяние. Он догнал девушку и пошел с ней рядом, уговаривая остаться с ними, пугая опасностями одинокого пути по чуждой, жестокой земле. Асгерд только посмеивалась.

За прошедшие дни Ахти совершенно потерял голову. Видно, недаром к его рождению был как-то причастен Лемпи, бог любви. И недаром тот же Лемпи считался демоном в свите Калмы. Только демон мог сыграть с парнем такую злую шутку. Ахти не сводил глаз со спасенной девицы, постоянно отирался около нее, пользовался каждым случаем, чтобы поговорить с ней или чем-то подсобить. Ильмо впервые увидел, как быстро и безоглядно влюбляется его друг, и только молча сочувствовал. Ибо Асгерд, хоть и держалась с Ахти дружелюбно и не изводила его колючими насмешками, как спесивого Аке, но при этом явно оставалась к нему равнодушной.

Как-то, перекинувшись парой фраз с Асгерд, Ахти внезапно покраснел и быстро ушел далеко вперед. Ильмо догнал его и заговорил без обиняков:

– Да что с тобой такое творится? Ты на себя не похож! Можно подумать, ты в первый раз влюбился…

– «В первый раз!» Глянь на эту деву: будто не оттаяла по сей день. Холодом от нее так и веет. Ты не думай, что я о себе много мню. Но мать давно сказала, что на мне благословение Лемпи – не знать неразделенной любви. А эта Асгерд… Я ведь спас ее – так могла бы хоть проявить благодарность! Нет, это явно не просто так. Уж не в Аке ли дело? То-то этот варг на нее все поглядывает…

– Вот только слежки нам не хватало! Оставь ты ее в покое!

– Не могу, – горько ответил Ахти, – и тут же завертел головой, высматривая златовласую найдёну.

Глава 11 Нет прощения предателю

Несколько дней подряд Ахти втихомолку следил за Асгерд, хотя она вроде бы не подавала к слежке никаких поводов. Но вот однажды ночью Ильмо проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо и шипел в ухо:

– Тсс! Просыпайся!

– Что?

– Помнишь, что я тебе говорил про Асгерд?

Ильмо перевернулся на другой бок.

– Отстань, Ахти…

– Проснись, и пошли со мной! Я тебе его покажу.

– Кого – Аке?

– Если бы!

Вскоре они взбирались на скалистый гребень. Небо было светло от звезд, но в ущельях лежали черные тени. В одной из этих теней и затаились друзья.

– А теперь потихоньку высунься и посмотри туда!

– Ну, если только это все твои выдумки…

Ильмо выглянул.

– Ого! – пробормотал он.

Шагах в ста от них, на соседнем гребне, четко виднелись две фигуры, освещенные луной. Обе опознавались легко и безошибочно – Асгерд и Хиттавайнен.

Оборотень так и следовал за ними, хотя его роль проводника вроде как закончилась. Догонял их по ночам, днем где-то отсыпался. Изредка он показывался им, если надо было выбирать дорогу, – но чаще оставлял знаки из сломанных веток или заметных камней. Встречались они нечасто, и это никого не огорчало. Ильмо каждый раз благодарил оборотня за помощь, а сам с некоторой тревогой ждал ближайшего полнолуния. До него оставалось уже недолго.

– Они нас не видят?

– Нет. Хорошо, что ветер в нашу сторону.

– Надо подобраться поближе и послушать…

– Не смеши меня. Волк нас учует…

Оборотень вдруг припал к земле, умоляюще протянул к Асгерд морду. Она не шевельнулась.

– Ты это видишь?

– Ветер меняется, – сказал Ильмо. – Пошли-ка отсюда.

На следующий день, когда отряд растянулся редкой цепочкой, пробираясь через очередную каменную осыпь, Ильмо снова догнал Ахти и заговорил с ним об увиденном ночью:

– Знаешь, я все утро думал и решил – ты был прав. Их в самом деле что-то связывает. Они явно знакомы, принадлежат к одному племени. Возможно, они даже вместе сюда прибыли…

– Волк сам говорил, что он шатается в предгорьях не меньше чем полста лет, – проворчал Ахти. – Асгерд же никак не больше двадцати от роду.

– Откуда ты знаешь, сколько она пробыла в заколдованном льду? Я тебе больше скажу, Ахти. Оборотень привел нас к ней нарочно. Чтобы мы освободили ее из темницы Когтистого Старца.

– Что ему самому мешало это сделать?