Земля оборотней

Когда они поднялись на перевал, их застигла ночь. Ночлег нашли уже почти на ощупь, в темноте, с проклятиями пробираясь сквозь сильный снегопад. Вдобавок выяснилось, что Ильма утратила еще и способность видеть в темноте. Но кое-что она все же помнила – решительно свернула с тропы и вскоре привела беглецов к приметному месту. Когда-то здесь случился обвал, и две скалы сложились шатром, образовав узкую темную пещерку. Сомнительное убежище продувалось насквозь, но Аке и Ильмо быстро, пока оставались силы, возвели стенку из снега и заложили оба входа, оставив только укрытое от ветра отверстие для воздуха. Ночевать устроились в полной темноте и холоде, сбившись для тепла в кучу. Ильмо на ощупь вытащил из мешка и раздал последнюю пищу. Ту самую, к которой Аке клялся никогда в жизни не прикасаться: облепленные крошками и еловыми иглами жирные комья мышиного мяса, перемолотого с толченой клюквой и вороникой. От холода смесь стала твердой как камень, и основным ее вкусом был вкус инея.

– Йокахайнен эту смесь очень нахваливал, – сказал Ильмо. – Она незаменима в пути, занимает мало места и отлично насыщает. Они тоже делают такую, но из оленьего мяса и жира. Цените ее, больше ничего у нас не осталось. И я не знаю, где нам раздобыть еду в другой раз.

– Если ко мне вернется мой дар, я буду для вас охотиться, – пообещала Ильма.

В темноте раздалось полное сомнений хмыканье Аке. Ему было совершенно ясно – как только Ильма снова сможет летать, она тут же сбежит.

Поев, они отпили по глотку «морозной настойки». Целебная огненная жидкость печально булькала на самом дне фляги.

– Увы, я даже не могу зажечь самый простой огонек, – горестно сказал Ильма. – Взять любой камень, заставить его светиться – чего уж проще?

– Да не грусти, все вернется! – добродушно сказал Ильмо.

– А если нет? Я часто думаю – если мы достигнем успеха, и сампо вернется туда, откуда его выкрали мать с Филином, не станет ли это концом для всей Похъёлы?

– Да хоть бы и стало, – зевнул Аке. – Мир бы вздохнул спокойнее.

– Думаю, этого не случится, – возразил Ильмо. – Ваша магия от Калмы, а Калма вечна. Не будет Калмы – не будет и мира. Не беспокойся, всё станет как раньше.

– Хоть бы так и случилось, – вздохнула Ильма и положила голову ему на плечо.

Ильмо с легким смущением обнаружил, что она придвинулась к нему совсем близко… а он, оказывается, ее давно уже обнимает. Какая у нее холодная кожа…

«Она просто устала и замерзла, – сказал он себе. – Она, бедная, раньше не знала, что такое холод!»

– Эй, Ильмо, – раздался из темноты грубый голос Аке. – Хватит там шушукаться и обжиматься в углу! Давай-ка положим девчонку вместе с Ахти в середину, где потеплее, – а мы с тобой будем спать по краям.

Снаружи ветер уже не посвистывал, а завывал. В отдушину летела мелкая снежная пороша, норовя замести ее совсем. Ильмо надвинул капюшон до самых глаз, уткнулся подбородком в волосы Ильмы – и вскоре уснул.

Глава 27 Огненные врата Хорна

Ночь прошла спокойно. Никто не замерз, холод был невелик, буря прошла верхом, не добравшись до убежища в скалах. Правда, беглецов замело, так что им пришлось откапываться, но с этим они справились без труда – и вскоре выбрались на свет, отдохнувшие и готовые продолжать путь. Где-то за горами вставало невидимое солнце, но в рваных облаках сквозила голубизна, суля ясный безветренный день.

– Вот и последнее ущелье! – объявила Ильма, когда они стояли на перевале, собираясь спускаться вниз. – Только какое-то оно… неправильное.

Перед ними простерлось глубокое серповидное ущелье с крутыми стенами. Где-то на дне глухо грохотал поток. С противоположной стороны поднималась черная стена гор, даже издалека пугающая своим неприступным видом. Удивительно, но тут совсем не было снега! На южной стороне он почти весь стаял, а на дальней, северной, творилось нечто и вовсе непонятное: вся она утопала в мутной дымке. Клубы пара или дыма поднимались отовсюду: белые, черные, серые, даже желтые, полупрозрачные и совсем густые… Теплый ветерок доносил слабый запах серы, а земля то и дело содрогалась под ногами.

– Здесь всё изменилось! – воскликнула Ильма. – Я не узнаю горы. Тут была обычная долина, а теперь… я даже не знаю, как это назвать…

– Врата Хорна, – подсказал Ильмо.

Несмотря на теплый ветерок, по его коже прошла волна мороза.

– Что это за дымка на дальнем склоне? – спросил он.

– Может, снег тает?

– На северной стороне?

Неожиданно подал голос Аке.

– Я такое видал, – спокойно сказал он. – В одной земле, где было много горячих источников. Одни бурлили постоянно, другие затихали и только раз в несколько дней начинали кипеть, плеваться и фыркать паром…

– Здесь никогда не было никаких источников, – сказала Ильма. – Мать что-то говорила о пробудившихся вулканах, но такого я не ожидала…

Она все щурилась, вглядываясь в стену черных скал.

– Видите вон ту скальную гряду? Это и есть барьер, отделяющий Внутреннюю Похъёлу от побережья. Как только мы на нее поднимемся – увидим море. А если ухитримся забраться во-он в том месте, то окажемся почти прямо над нашим гнездовьем.