Земля, омытая кровью

— Ну что ж, пусть командир роты доложит комбату, — ответил я.

Над лесом загудел вражеский разведчик «фокке — вульф» — «рама», как называли его фронтовики. Самолет пронесся над долиной неподалеку от нас.

— Рыскает, гадюка! — сказал кто — то из бойцов.

— Хорошо, что и на привале не забыли о маскировке, — заметил я. — Разведчик, кажется, нас не разглядел.

Однако укрыться от вражеского наблюдения на всем протяжении пути нам все же не удалось. По мере того как мы поднимались на Кабардинский перевал, лес редел. Верхушка горы оказалась совсем голой. Отсюда был виден Новороссийск. Но и нас оттуда заметили. Сразу же гитлеровцы принялись обстреливать перевал из дальнобойных орудий.

Наши подразделения рассредоточились. Гребень горы преодолевали ползком и перебежками, дальше шли, укрываясь в зарослях. Но обоз продолжал двигаться по дороге, и не обошлось, конечно, без потерь. Несколько повозок было разбито вражескими снарядами. Груз с этих повозок — патроны, мины, продукты — краснофлотцы взяли на себя.

Путь становился вся труднее, беспокойнее. Фашистские стервятники бомбили лесные дороги и просеки.

«Воздух!» — передавался по цепочке сигнал наблюдателей, и бойцы мигом рассыпались по лесу, укрываясь в канавах и ямах, в руслах высохших ручьев.

Фашистские летчики бомбили наугад. Бомбы со зловещим воем летели на горные склоны, но рвались в стороне от нас.

К вечеру спустились с Кабардинского перевала в долину реки Адегой, на ночь устроили привал.

Ночь была прохладная, но безветренная и сухая. Пробираясь среди густых зарослей, я обходил подразделения. Бойцы сгребали опавшие листья и делали из них отличные подстилки. Некоторые соорудили шалаши. А иные просто улеглись под деревьями, подложив под голову вещевые мешки.

Из — под развесистого дубка до моего слуха донесся приглушенный разговор:

— Андрей, сейчас же забери свою плащ — палатку!

— Да что ты, Клава, в самом деле! Я тебе говорю: мне она не нужна, скоро иду на пост…

— И мне не нужна. Не холодно.

— К утру похолодает…

Заметив меня, краснофлотец умолк, присмотрелся. Включил на миг карманный фонарик и смущенно произнес:

— Товарищ полковой комиссар… Вот, пожалуйста, прикажите, чтобы она послушалась, когда ей добра хотят.

— А кто это тут? А, Неделько! — узнал я девушку, санинструктора второй роты.

— Да, товарищ комиссар, — оживился моряк, — Клава Неделько! Она меня полумертвого из — под огня вытащила. Удивлялся потом: хрупкая как соломинка, а вынесла на плечах.

Я глянул на моряка — высокого, плечистого. Действительно, надо иметь силу, чтобы поднять такого.

— Хрупкая, да не стеклянная, — певуче засмеялась девушка.

Посоветовав Клаве все же не отказываться от предложенной другом плащ — палатки, я пошел дальше. На душе потеплело при мысли о трогательной сценке, свидетелем которой мне только что довелось быть. За многое полюбил я наших черноморцев, а больше всего, пожалуй, вот за эту дружбу, за взаимную заботу. Радостно видеть, как в суровой и трудной фронтовой обстановке проявляются в людях лучшие человеческие качества.

25 сентября 1942 года

Утром все поднялись со свежими силами. Пришлось несколько раз форсировать горную речку, потом — четырехкилометровое болото. Его гатили, нарубив в лесу жердей и веток. Все грузы бойцы тащили на себе — нагруженные повозки провезти по топи было невозможно.

Со стороны Шапсугской доносились стрельба и грохот разрывов. Фашисты бомбили станицу. Мы чувствовали, что воинам ослабленной уже 216–й дивизии трудно удерживать ее, и прибавляли шаг.

К ночи заняли исходный рубеж для атаки. На рассвете загрохотала поддерживавшая нас артиллерия. Как только она перенесла огонь в глубину вражеских позиций, с командного пункта бригады взвилась сигнальная ракета, раздались команды «В атаку!» «Вперед!».

Я был в это время в боевых порядках 305–го батальона. Помню, как, расправив плечи, порывисто шагнул вперед комбат Шерман и высоким зычным голосом протяжно скомандовал:

— В атаку!

Боевой клич подхватили командиры рот, взводов, отделений. Эти многоголосые звонкие команды звучали страстно и радостно, торжественно и лихо.

Не впервые шли краснофлотцы в атаку, да не то было прежде. Ненадолго удавалось отобрать у врага тот или иной рубеж: напирали новые фашистские банды, сжимались с флангов вражеские клещи, и снова приказ: «Оставить позицию!» Отход… Отступали, обороняясь. Оборонялись, отступая. Жили одной страстной надеждой: придет час, когда и мы перейдем в решительное наступление. Отправляясь из Геленджика, горячо верили: этот час настал, и теперь — только вперед! С таким настроением шли моряки в атаку в незабываемое утро 25 сентября 1942 года.

Двигались быстро, стараясь шагать бесшумно. Вокруг густой лес, не видно не только противника, но и своих.

Мы с Шерманом идем в боевых порядках роты старшего лейтенанта К. Бутвина, наступающей в центре.