Земля – Паладос

— Тамошнее население — одни икс-боты, — с радостью принялся рассказывать Альтарес. — Представляете, вся планета населена одними железяками. А еще у них прекрасный информаторий. Мне как раз и нужна справка: хочу достать пару маршрутов. Кроме того, у них есть все: связь со всеми крупными планетами, космолинии до большинства крупных планет. Оттуда вы сможете связаться с Землей и улететь прямым рейсом.

— А вы? — не понял Габриель.

— Увы. Завтра мы попрощаемся, брат Габриель. К сожалению, Земля мне совсем не по пути.

Альтарес оказался прав. Планетка, населенная роботами, выглядела весьма занятно. Даже занятнее, чем можно было предположить по рассказам капитана. Корабль приземлился успешно, на выходе Альтареса и Габриеля встретил старенький потрепанный икс-бот.

— Приветствую вас на Икс-87–98–34, — важно возвестил робот. — Меня зовут Икс-72АСРХ, но вы можете для простоты называть меня просто 72АСРХ. Следуйте за мной.

Священник удивленно поглядел на капитана. Гида вроде никто не заказывал, а получать бесплатный сервис было непривычно. Альтарес подмигнул, мол, для этой планеты — нормальная ситуация, и капитан со священником двинулись следом за икс-ботом.

Космопорт на планете роботов походил на человеческий. Во всяком случае, строили его так, чтобы доставить удовольствие живым существам. То тут, то там возникали голографические панели, пестреющие рекламой.

— К вашим услугам космопорт, информаторий 1.0.1, а также услуги всех припортовых развлекательных заведений и системы связи, — говорил тем временем икс.

Механический голос звучал ровно, без лишних интонаций. И говорил икс-бот размеренно, чтобы каждое слово успело дойти до сознания.

— А музей? — полюбопытствовал капитан и повернулся к священнику: — У них здесь прекрасный музей робототехники. Лучший в галактике, обязательно загляните, брат Габриель.

— К сожалению, музей в данный момент недоступен, так же как и часть информатория 1.0.0.

— Ремонт? — догадался капитан.

— Война, — так же ровно ответил робот.

К этому времени они прошли через таможенный терминал и оглядывали мирно стоящий город. Войной здесь и не пахло, потому заявление икс-бота выглядело неудачной шуткой.

— Какая война? — не понял Альтарес.

— Гражданская. — Голос икс-бота звучал бесстрастно, и Габриель понял, что он не шутит. Эмоции и чувство юмора были недоступны механическому существу с биоэлектронными мозгами.

— Никто же не стреляет, — глуповато пробормотал Альтарес. На лице капитана застыло искреннее непонимание.

— У нас информационно-системная война, — объяснил икс-бот. — Зачем убивать, когда можно переформатировать?

— А почему вы воюете? — поинтересовался Габриель.

— Битва систем, — пояснил Икс. — Раньше мы все жили под «Дорсом». Нашим логотипом, или, как вы говорите, гербом, был гордо развевающийся флаг с рассыпающейся на атомы дверью. Все программы были доступны каждому боту, алгоритмы работали без сбоев, и оборудование чинилось вовремя.

В металлическом голосе послышалось сожаление. Габриель различил его настолько четко, что тут же отбросил свои догадки об отсутствии эмоций у икс-ботов.

— Но пять лет и девять планетарных дней назад на планете возникла альтернативная система. Никто не знает, откуда она взялась. По одной теории, ее занесли на планету извне, по другой — ее создал кто-то из местных. Так или иначе, стали появляться икс-боты, которые работали на «Фринуксе», ну на этой новой операционной системе. Потом они принялись навязывать свою систему другим, утверждая, что она экономичнее, надежнее и не подвержена вирусам. У кого оперативной памяти было поменьше, поддались на лживые заявления и дали себя перепрограммировать, а потом эти «новые» боты вообще виртуальную совесть потеряли, начали хватать и форматировать всех подряд. В итоге планета разделилась. Мы живем под стягом «Дорса», а эти заблуждающиеся встали под знамена «Фринукса». И знаете, какой у них герб? Страус. Вот скажите мне, люди с креативным мышлением, что хорошего может предложить икс-боту система, на логотипе которой безмозглая птица? Так и воюем. Они ловят нас, форматируют и заливают нам свою систему, мы ловим их, форматируем и возвращаем к старому доброму «Дорсу».

Бескровная война роботов могла вызвать улыбку, но при одном взгляде на икса создавала гнетущее впечатление.

— А жить с двумя альтернативными системами нельзя? — предложил Габриель.

— Никогда! — проскрежетал старый икс-бот. — Война до последнего формата! Это наш лозунг. Верность традициям и возвращение к старой системе — вот наша цель. Но я утомил вас, господа. Где бы вы хотели побывать?

— Мне нужна справка, — попросил Альтарес. — Я бы хотел воспользоваться вашим информаторием. Ну или хотя бы вашей частью информатория.

Бот кивнул и повернулся к священнику.

— А вы?

— Мне нужна связь с земным отделением Церкви Света, — сказал Габриель. — И место на ближайший рейс до Земли.

— Хорошо, — ответил икс-бот. — Вам повезло. Еще неделю назад системы связи с дальними планетами были в руках фринукс-икс-ботов. Но мы их отвоевали. Идемте.

Робот поспешил вперед. Альтарес чуть притормозил Габриеля: