Земля – Паладос

— Подумать только, — произнес сокрушенно. — И здесь то же самое. А казалось, самое порядочное и упорядоченное общество в мире. Как такое могло получиться? Эх, брат Габриель, куда катится мир?

Священник не нашелся с ответом, и они поспешили за икс-ботом.

Ближайший рейс на Землю отправлялся через семь часов. У Габриеля была еще уйма времени, и он решил прогуляться с Альтаресом до информатория. Хранилище информации выглядело жалко. Знавший это заведение икс-ботов в лучшие годы седой капитан разочаровался и совсем погрустнел.

— Они чистят друг другу мозги, грызутся из-за дурацкой операционной системы, а гробится ценная информация. Нет, брат Габриель, если уже роботы воюют друг с другом из-за продуктов, составляющих корзину потребителя, и уничтожают из-за этого куда более ценные вещи — мир определенно свихнулся.

С Альтаресом Габриель простился возле космопорта. Расстроенный донельзя капитан тепло обнял священника, пообещал найти его на Земле и побрел к кораблю. Габриель долго смотрел в его ссутулившуюся удаляющуюся спину. Старик с детскими горящими глазами выглядел сейчас просто стариком, будто ребенка, живущего внутри него, обидели, тот расплакался и убежал, оставив на время стареющую оболочку в гордом одиночестве.

Понять, о чем думал икс-бот, было невозможно. Он просто стоял в стороне, дожидался следователя, чтобы проводить его к системам связи.

Здесь тоже все оказалось на удивление быстро. Очередь рассосалась в считаные минуты. Не прошло и четверти часа, как его пригласили к аппарату.

На экране красовался брат Джон собственной персоной.

— Габриель? — Лицо священника-администратора было удивленно-недовольным.

— Добрый день, — приветствовал следователь. — Призрак устранен.

— Мы владеем этой информацией, — холодно ответил Джон. — Где вы?

— Скоро буду на Земле, — отчитался священник-следователь.

Тон администратора был ему непонятен. Если на Земле по какой-то причине ему хотят предъявить претензии, то Габриелю есть что ответить.

— И у меня к вам будет много вопросов, — пообещал он.

— Непременно отвечу на все. — Брат Джон попытался добавить в голос приветливости, но раздражение прорывалось наружу. — И все же где вы?

— Икс-87–98–34.

Суровые складки на лице Джона разгладились. Во взгляде появилась непонятная радость.

— Прекрасно, брат Габриель, — неожиданно смягчился администратор. — Прекрасно. Мы ждем вас на Земле.

Следователь не успел ничего сказать. Он только открыл рот, но изображение пропало, экран потух, и Габриель остался сидеть невнятно мычащим перед мертвым монитором. Это рассердило его еще больше. Нахлынувшая злость напрочь смела возникшие было мысли. Разум уступил эмоциям.

В отличие от него Джон эмоции контролировал и голову держал холодной, так что мысли в ней текли стройно.

Советник прав. Судя по разговору, возможность получения священником-следователем Габриелем информации, попадающей под статью сорок восемь, не просто превышала пятьдесят процентов. В том, что следователь владеет информацией, которая превращает его из верного сына Церкви в опасный элемент, брат Джон был уверен теперь на все сто процентов.

Глава 22

— И это ваш великий информаторий? — Исаак был раздосадован. От уникального информационного хранилища роботов он ждал большего.

— Кто же знал, что у них война и они стирают информацию. — Спут выглядел виноватым.

Ру-пор вертелся рядом. Уши пса то вставали торчком, то прижимались к затылку.

— А я еще хотел порадоваться, — поделился он, — что у великой цивилизации Икс-ботов ничего не меняется даже за сотни тысяч лет. Нет, парни, пока я спал, определенно что-то происходило.

Исаак не ответил, только усмехнулся. Зато Антрацита привычно понесло:

— Если коротко, то за последние сто тысяч лет в космос вышло десять рас. Три расы уничтожено, две покинули пределы галактики. Кроме того, произошла война с Призраками. Призраки попали в галактику через вихревую воронку. Остановить их смогла только человеческая раса. Люди создали Церковь Света и борются с Призраками вот уже…

— Слушай, — повернулся к Исааку арибал. — Ты говоришь, этот синий парнишка называется спут?

— Это их раса называется спуты, — поправил Исаак.

— И что, они все такие?

— Все, каких встречал, — кивнул Исаак. — И все, про которых слышал, тоже.

— Интересно, — задумался Ру-пор. — А бывают немые спуты?

Антрацит замолк на полуслове и обиженно посмотрел на собакообразное существо.

— Зато арибалов других не бывает, — ядовито пробурчал он.

На этот раз обиделся Ру-пор. Причем его обида проявилась иначе. Инопланетянин прижал уши и показал зубы. Выглядел он при этом диковато и весьма неприятно.

— Не сердись. — Исаак потрепал пришельца по холке, словно тот и в самом деле был собакой. Ру-пор оскалился сильнее и зарычал. — Извини, — опомнился священник. — Я не специально.

Арибал смерил человека сердитым взглядом. По лицу Исаака можно было понять, что он предельно честен, да он, собственно, и не врал. И собакообразный удовлетворенно кивнул.