Земля – Паладос

— Еще бы ты это специально сделал, — буркнул он ворчливо, скорее для проформы, и тут же сменил тему: — Куда теперь? Есть в галактике еще какие-то информационные хранилища?

Исаак покосился на Антрацита, мол, давай, рассказывай, теперь твоя очередь языком трепать.

— Есть, — не заставил ждать себя спут. — Ближайшее на Земле. Принадлежит Церкви Света. Но оно закрыто.

— Считай, что открыто, — беспечно заявил Исаак. — Ну не каждый день, но по понедельникам и четвергам открыто.

— Это как? — не понял Ру-пор.

— А там на охране брат Терезий дежурит. Он прекрасно стреляет и чуть что врубает сигнализацию, но у него есть слабое место. Он недурен выпить, а пить не умеет. Во всяком случае, мне не ровня. А кроме как со мной в Церкви Света на Земле пить не с кем.

— Значит, летим на Землю, — вынес вердикт Ру-пор.

* * *

В зале ожидания сидели только люди и гуманоиды. Икс-боты провожали гостей планеты до дверей и прощались, дальше их гостеприимство не распространялось. Зато живых существ здесь было много. Габриель с трудом нашел свободное место, но занял его совсем ненадолго.

По левую руку от священника сидел мрачный дарзини и смотрел на все творившееся кругом с брезгливым высокомерием. Поначалу Габриель напрягся: память о последней встрече с дарзини еще была жива. Но ящер не обратил на священника никакого внимания, и следователь быстро расслабился.

Зато справа обнаружился шебутной мужичок потрепанного вида, которого явно тянуло поговорить. Мужичка звали Ким Чи. За полчаса он не только успел дважды официально представиться, но и через фразу повторял свое имя, так что потрепанного Габриель запомнил, кажется, на всю оставшуюся жизнь.

— Совершенно испортилось все, — трещал оборванец. — Совершенно. Раньше здесь можно было найти стихи Гегеля, а теперь даже сказки про Харе Стоппарда и философский лабиринт только в переложении и в сокращении. Вы знакомы с земной прозой докосмической эпохи? О, Ким Чи может многое порассказать об этом. К сожалению, сохранилось крайне мало, но то, что есть, — о, это так увлекательно. Стиль. У землян совершенно узнаваемый стиль. Но Ким Чи говорит не о нем. Главное — корни, понимаете? У всей земной прозы одинаковые корни!

Габриеля, хоть даже он и пересмотрел свое отношение к информации, подобная болтовня не радовала. Священник пытался вернуться мыслями к Земле и брату Джону, но в голову бессовестно врывался треп Ким Чи.

— Мне надо подумать, — тихо прервал поток словоблудия священник и поспешил освободить место.

Выйдя в проход, он огляделся. Самым приятным и относительно свободным местом показался бар. Габриель занял стул возле стойки и заказал безалкогольный коктейль.

Коктейля пришлось ждать довольно долго. Видимо, потому что в баре космопорта работали не икс-боты, а люди. В ожидании следователь собрался было опять погрузиться в мысли, но на соседний стул взгромоздился потрепанный балабол Ким Чи.

Священник света задохнулся от такой наглости.

— Я, — начал он, но был прерван:

— Простите великодушно, я вижу, вас не очень интересует земная литература, но тогда я бы перешел к другой теме. Посмотрите на Ким Чи. Ким Чи застрял в этом порту. Ким Чи поизносился. Денег нет. Ким Чи нечего есть, не на что улететь, и вот Ким Чи подумал…

— Сколько вам надо? — довольно резко поинтересовался Габриель.

— Ну вопрос довольно щекотливый. Ким Чи не хочет показаться нахалом, но Ким Чи живет далеко и…

— Сколько? — оборвал следователь. — Сколько вам нужно, чтобы вы от меня отстали?

— Сто, — выпалил Ким Чи. — Сто кредитов.

Возник человек в костюме официанта, поставил на стойку перед Габриелем бокал с коктейлем. Следователь не обратил на него внимания. Рука уже тащила из кармана остатки наличности.

— Вот, — протянул деньги священник Света. — Летите с миром.

Ким Чи схватил деньги. В глазах попрошайки вспыхнула благодарная радость.

— Вот спасибо, добрый человек… я всегда говорил: люди Церкви — носители добра…

Попрошайка подхватил стакан с коктейлем Габриеля и поднял его, словно желая чокнуться со всем белым светом.

— Здоровье добрых людей и Церкви!

— Нахал, — улыбнулся Габриель, глядя, как Ким Чи в один глоток осушает его стакан, — но обаятельный.

Ким Чи поперхнулся. Стакан выпал из ослабевших пальцев и со звоном грохнулся об пол. Улыбка слетела с лица Габриеля. Попрошайка синел, изо рта его пошла пена, глаза выкатились. Ким Чи задергался и повалился на пол. Невольные свидетели отравления с ужасом наблюдали за растрепанным надоедой. Габриель и сам удостоился нескольких испуганных взглядов.

Несчастный дернулся и затих. Глаза его остекленели, жизни в Ким Чи осталось не больше, чем в стуле, на котором он сидел.

Мысли заметались с неимоверной скоростью. А ведь стакан принесли ему. Значит, отравить хотели Габриеля. Кто?

— Кто принес стакан? — выкрикнул он.

— Вон тот человек, — указали из толпы на удаляющуюся спину.

— Стой! — крикнул Габриель и бросился в погоню.

Указанный субъект не обернулся, но зашагал быстрее. Секунда — и он выскочил из бара в зал ожидания. Священник-следователь кинулся следом.