Земля – Паладос

Грохнул выстрел. Сгусток плазмы врезался в пол в сантиметре от священника-администратора. Джон дернулся.

— Больше промахов не будет, — предупредил Габриель. — Ну?

Администратор молчал. Третий сгусток плазмы ударил в колено священника. Боль пронзила тело, и брат Джон заорал, крик его разнесся эхом по залу, убежал вдаль по анфиладе.

Джон всхлипнул и закусил губу.

— Ну? — повторил Габриель.

— Это кубы заточения, — заговорил администратор сквозь зубы. — Церковь вложилась в их разработку спустя несколько лет после окончания войны, когда возникла необходимость перемещать пойманных Призраков.

— Зачем?

— Зачем? — переспросил Джон надрывающимся голосом. — Да затем, что у людей очень короткая память. Человечество слишком быстро и слишком легко научилось забывать. Известно ли тебе, что уже через сотню лет люди перестали бояться Призраков, перестали вспоминать о войне, перестали слушать Церковь? Один век, каких-то сто лет — ничто в масштабах космической эры. Все ужасы, все жертвы, все подвиги просто забылись. Человечество, да и другие расы, забыло о том, что таит в себе космос. Пришлось напомнить. Теперь доволен?

Габриель опустил ружье. Когда он пришел сюда, сомнений уже не было, а если б и оставались, довольно оказалось увидеть Джона и Исаака, чтобы ушли последние колебания. Но вместе с тем где-то глубоко в душе еще жила детская надежда, что, может быть, случится чудо и все объяснится и вернется на круги своя. Теперь надежды не осталось.

— Я в восторге, — процедил он сквозь зубы. — Доволен? Ведь Церковь могла бы положить конец Призракам много лет назад.

— И что тогда? — хмуро поглядел на него Джон. — Нет уж! Церковь Света не для того возникла из пепла разрушенного и разоренного мира, чтобы просто так прекратить свое существование. Наши братья вышли против жесткого, сильного врага и победили, а что взамен? Всего сто лет — и подвиги братьев забылись, а догмы Церкви стали поводом для шуток. Всего сто лет — и человечество, не говоря уже о других расах, решило подставить под сомнение власть Церкви, нас попытались сбросить с ведущих позиций.

— И вы прикрываетесь подвигом первых братьев, чтобы оправдать свои преступления? Вы перестали быть Церковью Света, когда борьбу за будущее сменили на борьбу за власть.

— Что значит «вы»? — сквозь боль скривил губы в ухмылке Джон. — Не «вы», а мы. Ты брат Церкви. Мы не сдались, не ушли в небытие, как того хотели многие, мы не оставили своих позиций, наоборот, стали их укреплять. Да, мы приняли решение выпускать призраков, но сделали это не для того, чтобы упиваться славой. Мы сделали это, чтобы человечество не забывало, каким смертельно опасным может стать мир и кто спасает от этой опасности. Скажешь, мы поступили жестоко? Нет, мы поступили мудро, мы поступили правильно. Выпустив Призраков, мы решили, что количество их в мире будет ограничено. Для этого понадобились кубы. Их изобрели первые техномаги, когда они еще подчинялись Церкви. Дальше простой расчет: сотня призраков раз в сто лет выходит погулять. Выпустили, поймали. Дали встряску, успокоили. Эффективно, и жертвы незначительны.

— Сотня Призраков? Да вы рехнулись! Это сумасшествие.

— Это политика. И наука. Каждый раз, выпуская их, мы изучаем. В их поведении происходят изменения. Они не просто бессмысленно шатаются по галактике и не просто для того, чтобы убивать. У них есть цель — прибор, они называют его «Генератор Жизни», с его помощью они хотят открыть портал между нашим миром и своим. И мы за сотни лет так и не смогли его обнаружить. Вот еще одна причина, по которой мы выпускаем их: быть может, они приведут нас к Генератору. Ведь, если портал откроется, кто знает, сколько Призраков придет в наш мир и чем это закончится.

— Какая забота, — фыркнул Габриель. — Вы отпускаете Призраков, давая им возможность открыть портал, чтобы забрать у них прибор для открывания портала. Ну да, логично.

— Логично предположить, что портал может открываться и с обратной стороны.

Брат Джон сделал паузу, Габриель молчал. Это молчание администратор расценил как первый шаг к сомнению, отчего почувствовал себя увереннее.

— Логично предположить, — произнес священник-следователь, — что если бы кто-то хотел открыть его с той стороны, то не стал бы ждать сотни лет.

— Я же сказал, Призраки меняются. В нашем мире у них теперь есть лидер. Его зовут Азуру. Он знает местонахождение генератора. А твой Исаак отпустил его. Призрак ушел с Паладоса, недавно был на Семеге, а где окажется завтра — не знает никто. Теперь ты понимаешь, почему…

— Теперь понимаю, — согласился Габриель, поднимая ружье. — Значит, виноват Исаак. И отравить меня тоже хотел он?

Ружье уткнулось стволом в лоб администратора.

— Ты совершаешь ошибку, — прошептал Джон.

Палец священника-следователя бесстрастно лег на спусковой крючок. Убивать с чистой совестью, веря в свою правоту, он тоже умел. И этому Габриеля тоже научила Церковь Света.

— Попробуй, переубеди меня, — предложил он.

Глава 25