Земля – Паладос

Спут сидел в баре на том же месте, где его полчаса назад оставил священник-следователь. Он снова поменял цвет, став бледно-голубым. Антрацит больше не медитировал, а держался за голову четырьмя из шести конечностей. Вместо рюмки перед несчастным сборщиком информации стоял стакан с водой. Рядом со стаканом заботливая рука бармена выложила какие-то капсулы.

— Выпей, полегчает.

Спут оторвал от разламывающейся головы одну конечность, сгреб со стола пилюли и заглотнул всю горсть разом. После того как опустошенный стакан вернулся на стойку, спут снова обхватил голову четырьмя лапами и сокрушенно вздохнул.

— Похмелье? — поинтересовался Исаак вместо приветствия.

— Почему ты не сказал, что будет плохо? — обиженно поинтересовался Антрацит.

— Ты же информацию собираешь? А информация добывается и личным опытом. Вот тебе опыт. Чем лучше вечером, тем хуже утром. Закон сохранения. Странно только, что так быстро.

Спут болезненно поморщился.

— Ничего странного. У нас другой метаболизм. Гуманоидные расы похожи процессами жизнедеятельности, но разнятся скоростью воспроизведения этих процессов. Иными словами…

— Вижу, тебе уже полегчало, — улыбнулся Исаак. Странное дело, но после того, как они вместе набрались, он начал испытывать к Антрациту симпатию.

— Где ты был? — спросил спут.

— Потом расскажу, а сейчас давай собирайся.

— Куда? — оживился спут.

— В гостиницу, нам тут номер привалил.

— Что это значит: привалил?

— Значит, нам повезло, и теперь у нас есть где остановиться на ночь.

— Но…

— Никаких «но», вперед, и все. Гостиница, душ, пиво и спать.

Но мирным планам рыжего не суждено было сбыться. На выходе из бара священника и его говорливого попутчика ожидала группа икс-ботов. Три типичных представителя расы роботов.

— Священник-следователь? — произнес один из иксов.

— Да? — остановился Исаак.

— Служба безопасности правителя Ксая.

— Кого?

— Главы Паладоса.

— Должно быть, это ошибка, — вставил спут немного растерянно, — на Паладосе нет никаких правителей. Согласно последнему изданию межгалактического справочника Федеральной информационной службы, управление этой планетой возложено на офис губернатора и планетарную администрацию. Никаких правителей здесь не может быть.

— Правитель Ксай и есть губернатор, — пояснил икс-бот.

— Если он уже губернатор, зачем ему понадобилось называться правителем? — поинтересовался Исаак.

— Этот вопрос не в нашей компетенции. Следуйте за нами.

— Что значит «следуйте за нами»?! Вы вообще знаете, кто я?

— Да, вы, Исаак Лимор Фрэнсис Браун, священник-следователь Церкви Света, прибывший сегодня с Земли рейсом 234-89.001 Федеральных линий межпланетного транспорта, в сопровождении спута-регистратора с внешним именем Антрацит.

— Верно, — согласился Исаак. — Тогда по какому праву вы нас задерживаете?

— Мы вас не задерживаем, а доставляем.

— Куда?

— К правителю Ксаю.

К правителю Ксаю ехать пришлось довольно долго. Хотя икс-боты уверяли, что дорога займет совсем немного времени, она затянулась минут на сорок, и все это время Исаак был вынужден слушать бесконечную лекцию спута. Три четверти монолога Антрацита состояли из пересказа путеводителя, оставшаяся часть была личными выводами.

За время путешествия священник-следователь успел поразиться памяти спутника, тот знал, кажется, историю каждого здешнего строения; удивиться тому, насколько местный быт далек от современности; устать от достопримечательностей и рассказов о них; и, наконец, возжелать чего-то не очень хорошего своему попутчику. Не смерти, конечно, но хотя бы диареи, недержания, ангины или еще чего-то, что заставило бы его замолчать. Интересно, пришло Исааку в голову, а бывает у спутов ангина?

Икс-боты высадили их возле правительственного здания. Следом не пошли, но проследили, чтобы священник и его спут проследовали внутрь. Притихший было Антрацит снова принялся блистать энциклопедическими знаниями:

— Ну вот мы и приехали. Это здание было построено около…

— Больше не могу, — честно признался Исаак, оборвав словесный поток. — Лучше скажи, кто здесь за что-то отвечает.

— Это просто, — радостно затрещал Антрацит. — На Паладосе правление централизовано и выстроено по определенной иерархической системе. Во-первых, хозяева шахт. В данный момент несколько шахт принадлежат техномагам, четыре шахты — частным владельцам, еще…

— Бери выше, — перебил рыжий.

— Выше представители федеральной власти, губернатор и мэры регионов. Мэры назначаются губернатором. Сам же губернатор — Федеральной службой развития планетарных отношений. Нынешний губернатор, или, как, похоже, его здесь величают, правитель Ксай, был назначен на должность семнадцать лет назад и с тех пор остается…

Дальше Исаак слушать не стал. Какая разница, кем остается правитель Ксай для паладонийцев? Его не трогают местные обычаи. Ему важна проблема, которую должна решить Церковь, и все. Правитель, или губернатор, или кто он там еще, позвал на помощь, Церковь пришла в лице брата Исаака. Все остальное не важно.