Земля – Паладос

Попытавшаяся проявить бдительность охрана уважительно отступила, увидев стальной жетон с изображением трех звезд, окруженных пламенем. Из всего, что предоставляла Церковь своим священникам, этот символ был единственным моментом, который радовал рыжего следователя. Причем не столько сама цацка, как пренебрежительно называл нагрудный знак Исаак, а тот эффект, который она производила. Если б тогда, провинившись и попав в каталажку, рыжий следователь был в униформе, а не в розовых дамских шортах, полиция, скорее всего, оставила бы его в покое. Но на тот момент все знаки отличия оказались утеряны вместе с одеждой на более раннем этапе загула. Если б не это, сидел бы он сейчас на Земле, а не шлялся по Паладосу в компании спута.

Рыжий тяжело вздохнул и остановился перед массивной дверью.

— Пришли, — произнес Антрацит. — В этих покоях думает о судьбе паладонийцев правитель Ксай.

— Ты это в путеводителе вычитал?

— Нет, это из учебника по политологии для местных студентов.

— Тут еще и студенты есть? — поразился Исаак.

— Разумеется. История народного образования на Паладосе не менее интересна, чем структура системы образования. Дело в том…

— Я подарю тебе фляжку, — оборвал Исаак.

— Зачем? — не понял спут.

— Когда ты выпьешь, тебя не слышно. Жди здесь.

И прежде чем Антрацит успел что-то ответить, двери открылись, и священник-следователь скользнул в покои, в которых «правитель Ксай думает о судьбе паладонийцев».

Правитель оказался невысоким толстым человеком с внушительными залысинами и бегающим взглядом маленьких испуганных глаз. Разговор с ним вышел бестолковым. На вопросы священника-следователя Ксай охал, ахал, вздыхал, сетовал на жизнь и трудности, рассказывал какие-то истории, но по существу не ответил ничего. Исаак искренне позавидовал такому умению.

Но правитель не врал и был весьма искренним, просто он не знал ничего о происходящем дальше стен правительственного здания. Создавалось впечатление, что жизнь планеты, которой он управлял семнадцать лет, все эти годы проходила мимо.

При этом Ксай подавал себя так, что любой человек, вышедший из его кабинета, отправлялся домой с твердой уверенностью: правитель оторвался ради него от важных дел и как минимум решил все проблемы и поделился важной государственной тайной. Придя к такому выводу, рыжий следователь второй раз позавидовал талантам Ксая.

На вопрос, где можно получить детальную информацию по инциденту с Призраком, толстяк развел руками:

— Я владею ситуацией в целом, вы же знаете. Частности можно узнать на местах. Ну и, разумеется, этим делом заинтересовались техномаги. Правда, толку от их расследования… ну вы понимаете.

Получив на прощание заверения в вечной симпатии к Церкви и готовности к содействию, рыжий выскочил из кабинета. В коридоре его ждал спут. Вид Антрацит имел скучающий, но стоило ему только увидеть рыжего следователя, как от тоски не осталось и следа.

— Ну как?

— Это великий человек, — поделился наблюдением священник. — Ничего не делая, он создает иллюзию такой работы, что все вопросы, с которыми ты можешь к нему обратиться, кажутся несущественными. А самое главное, он успешно занимается этим уже семнадцать лет.

— Профессиональный политик, — поддержал беседу спут. — Чему тут удивляться. Насколько я знаю историю, у вас были целые династии, которые такое вытворяли. Что такое семнадцать лет в сравнении с поколениями? Вот, например…

— Обойдемся без примеров, — прервал попутчика Исаак.

Дверь открывать не пришлось, ее вежливо распахнул охранник. Когда рыжий и его спутник проходили мимо него, он чуть склонил голову, словно был не охраной правительственного здания, а швейцаром.

— Уважают, — гордо похвастал следователь. — А скажи мне, Антрацит, есть ли в твоем информатории что-то про убийства на Паладосе?

Спут не ответил. Не иначе отстал или обиделся. Исаак повернулся к попутчику, вернее, хотел повернуться. В спину в районе поясницы уперлось что-то твердое и неприятное.

— В моем информатории есть что-то про убийства, — сообщил знакомый бесцветный голос.

Исаак вздрогнул. Ноги стали ватными, в ушах зазвенело. Следующий шаг дался следователю с таким трудом, словно он тащил за собой десяток груженых вагонов из местной каменоломни.

— Я же предупреждал вас, — продолжил голос сзади, — что бы вы топали в гостиницу и не мешали работать. А вы? Разве этот адрес похож на тот, что я вам оставил?

— Я… — Исаак остановился и попытался развернуться.

В спину ткнули сильнее. Ощущение из просто неприятного стало болезненным.

— Идите вперед, брат Исаак, и не вздумайте обернуться или выкинуть еще что-нибудь. Иначе я пристрелю вас прямо здесь. А виноватым сделаю паладонийского убийцу. Влияния для этого у меня хватит. И ни одна собака из вашей Церкви до правды не докопается. Тут тебе не Земля, брат Исаак. Тут Паладос. Топай.

— Куда? — тихо спросил рыжий.

— Вперед, потом налево. Там мое авто. Залезешь внутрь и без фокусов. Понял? Тогда вперед.

— Где спут?

— О нем мы уже позаботились.

— Если вы его хоть пальцем…

— Не волнуйся, с ним все будет в порядке.

Глава 8