Земля пребывает вовеки

Он размышлял о тех людях, что находились с ним, о тех тридцати с лишним членах его Племени, которые несли в себе зерна будущего. Он быстро перебрал в уме их всех и закончил собой. Насколько же он сам отличается от других… И отличается ли?

Иш и Джордж остались у крыльца дома Эзры. Иш чувствовал, что Джордж собирается сказать что-то. Странно, подумал Иш, обычно человек умолкает после того, как скажет что-то, а Джордж умолкает перед тем, как заговорить.

— Я… — сказал Джордж и снова замолчал. — Я… думаю, что нужно заготовить доски… чтобы обить стены ямы, когда она будет глубокой…

— Прекрасно, — сказал Иш. Он знал, что Джордж сделает работу. Он принес сюда привычку работать из старых времен. Он, видимо, никогда не подменял работу игрой.

Джордж ушел искать доски, а Иш пошел к Дику и Бобу, которые возились с собачьей упряжкой.

Они были возле его дома. Уже были готовы три упряжки. Из тележки высовывалось дуло винтовки. Иш подумал немного. Ведь что-то еще нужно взять. Он чувствовал это.

— О, Боб, — сказал он. — Сбегай, пожалуйста, принеси молоток.

— О, зачем он тебе?

— Да так, вообще. Он может пригодиться, чтобы сбить замок.

— Его можно сбить и кирпичом, — ответил Боб, но пошел.

Иш использовал его отлучку, чтобы взять винтовку и проверить, полон ли магазин. Это была просто предосторожность, но Иш настоял на том, чтобы они взяли винтовку. Иш иногда просыпался ночью от ужаса, когда ему снились собаки, преследующие его.

Боб вернулся и протянул молоток отцу. Иш стиснул рукоять и сразу ощутил удовлетворение, которое вселилось в него вместе с четырьмя фунтами веса. Это был тот самый старый молоток, который был с ним в то далекое время, когда его укусила змея. Ручка уже совсем потрескалась, но еще оставалась крепкой.

И теперь он бросил молоток в кабину и сразу почувствовал себя увереннее.

— Все готово? — спросил он Дика и Боба и тут же увидел маленького мальчика, который сидел в кустах и смотрел на них. Иш узнал эту щуплую фигурку.

— О, Джо! — крикнул он. — Хочешь прокатиться? Джо вышел из кустов, но покачал головой.

— Я должен помогать копать колодец.

— О, чепуха. Они выкопают и без тебя. — А про себя он подумал, что они не выкопают ни с мальчиком, ни без него.

Джо не стал больше сопротивляться. Очевидно, он на это и надеялся. Он подбежал к Ишу и нырнул в кабину, положив молоток себе на колени.

И затем собаки рванулись вперед с яростным лаем. Они всегда так начинали бег. Две другие упряжки бросились вслед, отвечая им столь же свирепым лаем. Отозвались и собаки возле домов. Начался настоящий гвалт. Иш, скорчившись в маленькой кабине и глядя на хвосты шестерых собак, тянущих ее, чувствовал себя смешным.

Первую остановку он сделал там, где раньше была станция обслуживания. Дверь была открыта.

Иш увидел телефонную книгу возле давно умершего телефона. Он взял, открыл ее, и пожелтевшая бумага стала рассыпаться в его пальцах. Осторожно перелистывая книгу, он нашел адрес агентства по прокату автомобилей. Там наверняка найдутся и джипы. Ведь дороги сейчас такие, что только джип и может проехать по ним.

Через полчаса они были на месте. Сердце у Иша забилось, когда он увидел джип, стоящий во дворе агентства.

В гараже за домом стояло еще несколько джипов. Шины у всех были спущены. У одного джипа был поднят капот. Видимо, он был в ремонте. Иш прошел мимо него.

Спидометр одной из машин показывал шесть тысяч, и Иш решил попробовать его.

Мальчики выжидающе смотрели на него, и Иш почувствовал себя, как на экзамене.

Иш проверил рычаг скорости. Он стоял на нейтрали.

— Ну что же, — сказал Иш. — Шины спущены. Масло застыло в подшипниках. Может, и сами подшипники уже стали плоскими после двадцати лет стояния. Ну давайте, толкайте…

Машина вдруг поехала вперед!

Мальчики завопили от восторга, и собаки поддержали их своим лаем. Значит, колеса все-таки могли вертеться.

Теперь Иш включил передачу, и они снова стали толкать. Но, увы, машина стояла на месте.

Заглянув под капот, Иш увидел, что мотор хорошо смазан. Ржавчины снаружи не было. Значит, мало вероятно, что она есть внутри.

Мальчики все смотрели на него. Иш задумался. Может, взять другой, или же привести собак и впрячь их в автомобиль? Затем ему пришла в голову другая идея.

За этим джипом на некотором расстоянии стоял второй. Если разогнать его, не включая скорости, то он врежется в другой джип и, возможно, столкнет его с места. Конечно, при столкновении что-нибудь сломается, но это не важно.

Они втроем стали толкать машину, и она двинулась вперед.

Раздался лязг металла. Они следили за тем, что произойдет, и заметили, что их джип двинулся вперед на три дюйма. После этого они уже сами начали толкать его и им удалось это даже при включенной скорости. Иш был счастлив.

Мальчики радостно кричали что-то. Сам Иш чувствовал себя триумфатором. Он гордился, что был представителем той цивилизации, которая работала так честно и надежно. Ведь машина заработала после двадцати лет забвения!