Земля смерти

Совершил ли он ошибку, спрашивал себя Картер, влюбившись в Сигурни? Оставил ли он себя открытым для нападения? Стал ли он уязвимым?

Шум вертолета донесся до него на легком ветерке откуда-то с юга. Он поднял голову, вздрогнув от своего самоанализа как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина низко пикирует над озером.

Картер вытащил свой «люгер» и пустился бежать к зарослям деревьев к западу от хижины, держась низко и уворачиваясь взад и вперед на бегу.

Откуда Ганин мог узнать об этом месте? Это было невозможно!

Вертолет пролетал над головой, ветер от винтов хлестал ветви деревьев. Картер бросился плашмя за деревья, перевернулся и поднял Вильгельмину, готовую стрелять.

Вертолет совершил крутой, скользящий поворот, а затем мягко опустился между хижиной и причалом.

Картер отодвинулся подальше за деревья, когда пассажирская дверь распахнулась, и из нее вышел мужчина. Какое-то время Картер просто смотрел на него. Но потом он встал, сунул свой «люгер» в кобуру и отошел от деревьев.

"Ник!" — крикнул Хоук, перекрывая шум двигателя.

Картер поспешил к нему, и они обменялись рукопожатием.

Он спросил. — "Как вы узнали, что я буду здесь, сэр?" Он взглянул на пилота, которого узнал как оперативника AX. Никто в AX не знал об этой хижине, кроме Картера, а теперь и этого пилота. Что бы ни привело Хоука сюда так быстро, оно должно было быть экстраординарным.

Хоук проигнорировал вопрос. Вместо этого он отвернулся, просунул голову в открытую пассажирскую дверь, сказал что-то пилоту, затем захлопнул дверь, и они с Картером отступили назад.

Через несколько мгновений машина поднялась, сделала круг влево, а затем, помчалась обратно на юг через озеро. Когда она, наконец, вышла за пределы слышимости, тишина стала почти оглушающей.

— Смитти предложил присмотреть за «Товарищем Лашкиным», — сказал Хоук.

— Понятно, — сказал Картер. Он ушел тогда из АХ наполовину взведенным. Несомненно, Ганин, вероятно, тоже наблюдал за всей операцией. Все дело пахло кобелевскими манипуляциями.

— Я подумал, что ты можешь быть здесь, — сказал Хоук. Он посмотрел Картеру в глаза с настоящим чувством в выражении его лица. «Товарищ Лашкин был приманкой, чтобы привлечь тебя в Нью-Йорк. Они хотели, чтобы ты убил его. Он был для них бесполезным багажом. А теперь твой следующий ход — Париж».

«Почему Париж?»

— Боб Венгерхофф, начальник нашей резидентуры, сегодня утром был найден застреленным.

Это не мог быть Ганин, по крайней мере, Картер так не думал. Он поставил бы почти что угодно против этого. «Я не думаю, что это мог быть Ганин. Я уверен, что он был в Нью-Йорке, наблюдал за всей операцией.

«Советский дипломатический самолет вылетел из аэропорта Кеннеди незадолго до десяти. Направлением в Париж. Мы предупредили наш офис там, но Венгерхофф, по-видимому, находился под наблюдением в течение нескольких дней. Они точно знали, где он будет находиться каждую минуту».

«Ганин хочет, чтобы я был в Париже».

Хоук кивнул. — А что ты узнал от Лашкина? Что-либо?"

«Лашкин мог быть не более чем отвлекающим внимание. Они хотели, чтобы я поговорил с его секретаршей.

— Борасова, — сказал Хоук. «Ее ненадолго задержали, но сегодня рано утром отпустили».

«Связывалась ли она со своим посольством или с кем-нибудь в ООН?»

Глаза Хоука сузились. — Мы наблюдаем за ней, конечно. Но она находится под домашним арестом у своих же людей. Судя по всему, она улетает сегодня вечером обратно в Москву.

Она была приманкой. Но того, что ожидал Кобелев не случилось. Кукловод ошибся.

Хоук внимательно наблюдал за Картером, понимая, что грядет что-то еще, и достаточно терпеливо ждал этого.

— Это Кобелев. Главный кукловод КГБ.

«Николай Федорович Кобелев?» — недоверчиво спросил Хоук. Картер кивнул.

"Невозможно! - Ты сам видел, как он умер."

— Я думал, он умер, — сказал Картер, снова возвращаясь мыслями к событиям на поезде.

«Он должен был быть мертв. Но подтвердить это было невозможно».

"Является ли это возможным?"

Было ли это возможно? — спрашивал себя Картер. Было ли это возможно, или имя Кобелева само по себе было еще одной приманкой, еще одной приманкой, чтобы заманить Картера?

— Это Кобелев, все в порядке. Вся операция задумана им. Он покачал головой. «Лашкин был просто приманкой — Борасова сказала мне, что это Кобелев. Кобелев охотится за мной. Кобелев жив».

— Кобелев и Ганин, — тихо сказал Хоук. «Боже мой, какое сочетание». Он поднял взгляд, его седые волосы развевались на ветру, и вытащил сигару. Когда он зажег ее, он провел Картера в хижину, где поставил кофейник. — Вертолет вернется за мной через час. До его прибытия мы должны принять какое-то разумное решение».

Картер вытащил из шкафа чашки и бутылку бренди. Он разложил их на столе и сел.

— На этот раз, — сказал Хоук, — ты гляди в оба. Если это Кобелев и Ганин, то надо быть осторожным. Более того, тебе придется победить их в их собственной игре».

— Для этого мне понадобится помощь.

— Ты чертовски прав. Но неофициально. Что касается наших операций, ты все еще в отпуске.

Картер напрягся. - «Вы думаете, что внутри AX есть утечка?» Эта мысль обледенила его.