Земля свободы

— А какой дом был у тебя раньше, на Терре? — спросил Зейнал, отстегивая от пояса свои вещи и аккуратно размещая их на полке над соседней кроватью.

— Ну уж точно не пещера! — ответила Крис, неожиданно разозлившись.

Внезапно она поняла, почему другие могут не любить Зейнала только из-за того, что он — каттени: его присутствие напоминало обо всем том, чего они лишились. Девушка постаралась подавить раздражение и как можно вежливей описала дом в фермерском стиле, в котором она жила с родителями, братом и двумя сестрами; рассказала про соседей, друзей. Крис говорила и говорила, никак не могла остановиться, описывала свою черно-белую кошку, общежитие в колледже, пока на пороге не возникли Джо и Сара. Сразу за ними вошли Астрид с Оскаром.

— Это ли наш приют? — жизнерадостно спросил Джо.

— Да, — ответила Крис, и внезапно ей захотелось уйти отсюда.

Поднявшись с кровати, она снова обулась, вышла из пещеры, пронеслась через кухню, вылетела наружу и, сбежав по ступеням, ринулась наверх, через ущелье, мимо костра и пустующих колодок, туда, где никто не стал бы искать ее.

Там девушка опустилась на землю и, уткнувшись лицом в ладони, расплакалась. Крис сама не понимала, что вызвало такую ребяческую реакцию, — похоже, осознание «потери» наконец-то добралось до нее. До того момента, как Зейнал задал ей вопрос, она не позволяла себе думать о доме, о семье, обо всех тех вещах, что были такими родными и привычными. Она сосредоточилась сначала на стремлении выжить, потом на разведке с Зейналом, на доказательстве собственной полезности в безумном мире. Крис держалась, делала все, что от нее требовали, но это не имело ничего общего — по крайней мере, в данный момент — с тем будущим, которое она когда-то задумала для себя.

Крис скорее почувствовала, чем услышала шаги. Резко повернувшись, она увидела Зейнала.

— Это ты во всем виноват! — И в тот же миг, когда слова сорвались с ее губ, Крис выкрикнула: — Нет! Я не хотела, Зейнал! Не уходи!

Он не сдвинулся с места, серьезный и твердый, словно скала.

— Сара говорит, что плакать полезно.

— А откуда она узнала, что я плачу?

Движение массивного плеча.

— Она женщина с Терры, как и ты. Она ведь была права? Ты плачешь.

— Только не надо орать об этом на всю округу, черт побери! — всхлипнула Крис, вытирая щеки и не глядя на Зейнала. Она не хотела, чтобы он видел ее плачущей. — А женщины-каттени плачут?

— Да! — слишком решительно ответил Зейнал, и Крис поняла, что он лжет.

— Ты заговариваешь мне зубы!

Девушка понимала, что каттени будет увиливать, и почувствовала себя немного лучше.

— Зубы мудрости?

Его голос вибрировал от смеха.

— Да еще и смеешься надо мной… — зловеще начала Крис.

— Я смеюсь над мудрыми зубами. Как будто зубы могут думать!

— Просто так говорят.

Зейнал придвинулся ближе, и его присутствие успокоило Крис. Она внезапно поняла, что от него пахнет совсем не так, как от земных мужчин. Не агрессивное зловоние, не луковый дух, исходящий от большинства парней, а совсем другой запах. Девушка не смогла бы описать его, но он ей нравился.

— Я редко веду себя так глупо, — отрывисто сказала Крис. Ей не хотелось, чтобы их увидел часовой, — эта встреча могла быть неправильно истолкована, и по лагерю поползли бы ненужные слухи. — А каким был твой дом? Или это слишком печально и ты начнешь плакать?

Представив себе рыдающего каттени, девушка невольно захихикала.

— Тебе уже лучше, — заметил Зейнал и приподнял ее подбородок.

Неожиданная нежность теплых желтых глаз снова вывела Крис из равновесия. И почему она раньше считала его глаза странными?

Зейнал обнял ее за плечи.

— Тебе лучше? Еда готова. Ты не голодна? От голода тоже плачут.

Крис проницательно взглянула на него.

— Я плачу не от голода. Это тоска по дому.

— Тоска по дому?

Каттени выглядел озадаченным.

— Когда скучаешь по привычным вещам и любимым людям.

— Сомневаюсь, что каттени способен понять тоску по дому, — шутливо ответил Зейнал. Он уже вел Крис к лагерю. — Почему лагерь назвали Скалистым? Джо смеялся.

Крис снова улыбнулась.

— Так называется местность в Австралии. — Она огляделась. — Значительно больше, чем эта, но, думаю, общие черты между ними есть. Наверняка австралийцы постарались с голосованием… если оно было.

— А это не вызывает у них тоску по дому?

— Это — нет, — ответила Крис. — Ты никогда не скучал по родной планете?

— Еще чего! — Зейнал говорил так горячо, что девушка поневоле задумалась, какова же эта планета и что за народ ее населяет. — Пойдем навестим Ку и Песса. Расскажем им о новой еде.

— Да, следовало бы, — согласилась Крис, устыдившись своей слабости, ведь ее друзья подвергались смертельной опасности.

Ку, Песс и другие больные дески находились в госпитале. Слабость окутывала их, словно осязаемое облако, кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок. Они лежали на толстых соломенных тюфяках, и Крис показалось, что даже дыхание служило дески настоящей пыткой. Песс стал почти прозрачным — он был самым старшим.