Земля свободы

Дески обрадовались посетителям. Когда Крис и Зейнал рассказали им про пищу, которую они нашли во время последней вылазки, больные начали лепетать на своем странном языке.

— Вы хорошо думаете и хорошо поступаете, — сказал Ку, глядя то на Крис, то на Зейнала и кивая. — Ку скоро пойдет вместе с вами!

— Учишь английский, — заметила девушка, переминаясь с ноги на ногу.

Рядом с такой ужасной болезнью она чувствовала себя неуместной и виноватой. Крис вспомнилось, сколь неутомимы казались Ку и Песс во время их первой совместной вылазки. Ужасно теперь видеть их в таком тяжелом состоянии. Еще чуть-чуть — и она снова расплачется.

— На вашей планете есть море? — спросила Крис у Ку.

— Moppe?

— Большие водоемы с соленой водой.

Ку поговорил со своими товарищами и, как выбранный делегат, печально покачал головой. Тогда Крис похлопала по кувшину.

— Большая вода, за ней ничего не видно.

— О, — хором ответили Песс и Ку и энергично кивнули. — Большая вода хорошо.

— Хорошо для дески? — Новый кивок. — Быть может, моллюски пригодятся!

В дверном проеме возникла голова Леона.

— Не переутомите их. Я слышал, вы нашли какие-то потенциальные источники питательных веществ?

Крис так обрадовалась, что даже не попросила у дески прощения за быстрый уход. Она описала врачу находки Джо.

— Как они, Леон? — тихо спросила девушка.

— Держатся. А женщина беременна.

Крис оглянулась.

— А где она?

— Рядом с Пессом. Его подруга. Надеемся, он продержится до родов, но это маловероятно. Возраст играет против него. Он не такой гибкий, как остальные. Если бы они были людьми, я бы сказал, что у них рахит и им нужен витамин С. Кстати, я заказал микроскоп, — Леон отрывисто улыбнулся, — у этих инженеров, которые утверждают, что могут собрать все, что угодно, из обломков машин. Надеюсь, они поторопятся!

Тут к ним присоединился Зейнал — он и без слов Леона понимал, насколько плохи дела дески.

* * *

Ужин был потрясающим. Пиво, сваренное в Скальном лагере, крепкое и весьма специфическое на вкус, пришлось очень кстати.

— Все будет отлично! — сказал Уорри, присоединившийся к разведчикам с кружкой и кувшином, наполненными пивом. — Это, конечно, не «Кэслмэйн ХХХХ» и не «Фостерс»,[11] но к зимним холодам у нас будут значительные запасы спиртного. Оно нам пригодится!

— Думаешь?

— Ну… наш метеоролог говорит, что, по его мнению, зимы здесь суровые. Он видел какие-то отметки на деревьях и тому подобное. Мы неплохо заработаем на мехах скальных наседок.

— Заработаем?

Крис задавала множество вопросов.

— Конечно! Каждый работник должен что-то получать за свой труд. Митфорд не разрешит использовать для товарообмена золото, иначе мы никогда не заставим людей выполнять свои обязанности. Они превратятся в золотоискателей. У нас, кстати, и вино теперь есть, из зеленых ягод. Вполне вкусное. Для тех, кто не любит пиво.

— А такие имеются? — вежливо поинтересовалась Крис. — Как тебе? — повернулась она к Зейналу, который осторожно потягивал пиво. — На Бареви есть что-нибудь подобное? Или на Каттене?

— Нет! Такого хорошего нет, — дипломатично ответил Зейнал.

Быть может, вкус пива и был несколько странноват, но действие оно оказывало точно такое же, как пиво со старой доброй Земли. Две кружки — и Крис начала клевать носом. Джо и Оскар намного опередили Зейнала. Норвежец, возможно несколько опрометчиво, снова и снова наполнял свою кружку.

* * *

На следующее утро Оскар страдал от страшного похмелья; Астрид, Джо и Зейнал отвели несчастного к подземному озеру, чтобы холодная вода привела его в чувство. Сара и Крис от нечего делать болтались поблизости. Еще не рассвело, и на озере в такой час никого не было. Поэтому, когда рация Крис внезапно запищала, весь отряд оказался в сборе.

— Часовые говорят, что приближается большой объект, — произнес Уорри. — Идите сюда!

— Но еще темно! Они не увидят иероглифов!

Крис почувствовала, как екнули натруженные мышцы. Сколько сил потрачено на это послание!

— Я останусь с Оскаром, — сказала Астрид, высвобождая его безвольную руку из хватки Зейнала.

Четверо разведчиков помчались вверх по ступеням, мысленно восхваляя лампы в стеклянных плафонах, в свете которых удавалось разглядеть, куда ставить ногу. Они пронеслись по коридорам, через Чеддер — пекари приветствовали их радостными возгласами — и выбежали наружу, на уступ.

Внимательно прислушавшись, патрульные действительно различили далекий шум двигателей.

— Судя по огням, проходят мимо, — раздался голос у них за спиной, и Крис узнала Уорри. — Я сообщил Митфорду, он предупреждает часовых в других лагерях Зейнал с вами? — Уорри приподнял фонарь. — Ты можешь сказать…

— Заходят на посадку, — сказал Зейнал.

— Думаю, определить, где именно они сядут, не представляется возможным?

— Нет, — покачал головой каттени. — Можно предположить, что там же, где садились раньше.

— Черт! Мы не доберемся туда раньше их!

— Мы будем там до их отлета, — сказал Зейнал и, развернувшись на пятках, пошел к ступеням.