Земля в огне

Вскоре состоялся второй телефонный разговор, который несколько прояснил положение. Генерал Рыбалко дал понять, что бригада временно поступает в оперативное подчинение И. Д. Черняховского. Приказ об этом уже в пути и в самое кратчайшее время будет доставлен нам. Павел Семенович, наперед зная, что может последовать вопрос о возвращении бригады в лоно родной ей 3-й гвардейской танковой армии, заметил:

— Скоро вернетесь к нам. На новом месте держите свою марку. Желаю успеха.

Приказ долго ждать не пришлось. Как мы и предполагали, наше соединение передавалось в подчинение 60-й армии. Чтобы увеличить боевые возможности бригады, она пополнялась танками, численность которых была доведена до девяноста.

Поздним вечером соединение выступило в направлении на Брусилов. Мне же с группой офицеров штаба было приказано прибыть на командный пункт 60-й армии в Радомышль. После короткой церемонии представления генерал-лейтенант И. Д. Черняховский потребовал доложить боевой состав бригады. Докладом моим командарм остался очень доволен. Бригада представляла немалую силу, тем более, что основная масса ее личного состава прошла через горнило многих испытаний, была хорошо закалена.

Командарм, тщательно рассмотрев мою рабочую карту, указал довольно широкий, в несколько десятков километров, участок, на котором предстояло разместить части бригады. Он пояснил, что это вызвано жестокой необходимостью: надо было усилить танками оборону передовых частей, чтобы сдержать бешеный натиск противника, который, вновь овладев Житомиром, рвался к Киеву. И. Д. Черняховский обратил внимание на то, что нам придется выполнять очень тяжелую задачу.

Командный пункт бригады был размещен в деревне Тор-чин. Мы обосновались в доме пожилого крестьянина В. Д. Войтенко. Четырнадцати или пятнадцатилетний сын его, не спросив отца, стал упрашивать заместителя командира бригады по политчасти полковника Н. А. Тимофеева и начальника штаба подполковника Т. Г. Ефимова зачислить его в состав соединения. Подросток был настойчив в просьбе и всем своим поведением старался убедить офицеров в том, что они не будут жалеть, приняв его к себе, он это докажет делом, например в разведке, а если разведку не доверят, то в любом другом, которое будет ему по плечу. В качестве веских доказательств парнишка выдвигал свое семилетнее образование, занятия в кружке Осоавиахима и то, что он чуть ли не снайпер и только по недоразумению не получил значок «Ворошиловский стрелок».

Привели Войтенко-младшего ко мне на решение его «солдатской судьбы». Потолковали мы с ним «на равных» и, казалось, условились, что под ружье становиться рановато, нужно еще подрасти немного, подучиться, что никто не позволит нам, командирам, рисковать его жизнью и что наша святая обязанность защищать ее.

В. Д. Войтенко, узнав о намерении сына и о нашем с ним разговоре, сердечно поблагодарил за «разъяснительную работу» и, очевидно, продолжил её на свой лад. Войтенко-младший ходил обиженный и молчаливый. Думалось, он усвоил те истины, которые и так и эдак внушали ему, но, как потом оказалось, лишь сделал вид, что усвоил. Наше отеческое отношение к нему он расценил как еще одну возможность убедить-таки офицеров в том, что без него нам не обойтись.

Забегая вперед, скажу, что, когда бригада покинула район Торчина, Войтенко-младший убежал из дома, долго скитался по лесам и дорогам в поисках «хозяйства Якубовского». Чудом ему удалось найти, якобы по условному опознавательному знаку на бортах наших машин. У парнишки нашлись покровители из бригадного медсанвзвода, которые втихомолку приютили сына полка, поставив на все виды довольствия. Об этом я узнал только под Тернополем, когда проводил строевой смотр бригады. Пришлось узаконить пребывание в бригаде Войтенко-младшего. В рядах нашего соединения он прошел до победного мая сорок пятого, потом на многие годы связал свою жизнь со службой в армии. После войны он был водителем автомашины, окончил курсы политработников. В пятидесятых годах, будучи на тактических учениях под Радомышлем, я навестил В. Д. Войтенко, расспросил его о сыне. Старик с гордостью сказал, что сын уже лейтенант. Я попросил передать ему приглашение зайти в гости, когда тот будет во Львове, где я служил в штабе Прикарпатского военного округа. Встреча наша состоялась. Войтенко-младший представился мне тогда как секретарь комсомольского бюро автомобильного батальона.

Трогательных историй с сыновьями полков в ту грозовую пору было немало, и в каждой из них ярко проявлялся патриотизм нашей молодежи.

Наш командный пункт, разместившийся в домике В. Д. Войтенко, быстро обеспечил связь со штабами 60-й армии, а также соединениями В. К. Баранова и Н. Е. Чувакова, с которыми необходимо было взаимодействовать. Для успешного решения боевых задач в новых условиях надо было как можно оперативнее установить с новыми для нас стрелковыми соединениями и частями самые тесные контакты. А для этого требовалась немалая затрата сил и энергии офицеров штаба. Все они не спали уже вторые сутки. Не предвиделось отдыха и на третьи.