Земля в огне

Командир танкового полка Иван Никифорович Бойко за тот бой при освобождении Казатина был удостоен звания Героя Советского Союза. За освобождение этого города звания Героя Советского Союза были удостоены также командир танковой роты лейтенант П. Ф. Грибалев и механик-водитель старшина М. И. Бушилов из 67-го гвардейского танкового полка, командир разведывательного взвода старший лейтенант В. Н. Подгорбунский из 19-й гвардейской механизированной бригады. Высоких боевых наград были удостоены и многие другие воины.

После освобождения Казатина гитлеровцы пытались отбить город, но их контратаки оказались тщетными. Через два дня Москва салютовала освободителям Казатина, а также других городов, которыми овладели войска фронта. Это — Радомышль, Коростышев, Володарск-Волынский, Коростень, Червоноармейск, Черняхов, Сквира.

Начиная с 29 декабря операция войск 1-го Украинского фронта вступила в новую фазу, характеризующуюся развитием наступления на всех направлениях. В общей и частных директивах, отданных войскам накануне, командование фронта потребовало продолжения решительного и безостановочного продвижения, действий ночью передовыми отрядами.

На коростеньском направлении на удалении до 40 км от оси наступления войск главной группировки действовала основными силами 13-я армия под командованием генерал-лейтенанта Н. П. Пухова (член Военного совета генерал-майор М. А. Козлов, начальник штаба генерал-лейтенант Г. К. Маландин).

Это была родная для меня армия. Именно в ее рядах я начал свой боевой путь в минувшей войне. С ней прошел по трудным дорогам, сражаясь с превосходящим противником под Минском и Могилевом. Теперь, в конце сорок третьего, это была уже другая армия — окрепшая в многочисленных сражениях. И мне радостно было сознавать, что я снова встретил ее. Фронтовики знают, что такие встречи так же волнующи, как и встречи в боях с давними друзьями.

Армия прочно удерживала оборону в Южном Полесье на широком фронте протяженностью до 120 км. С началом наступления здесь ею были нанесены два удара: в обход Коростеня с севера 77-м стрелковым корпусом генерал-майора Н. И. Иванова и в обход города с юга 24-м стрелковым корпусом генерал-майора Н. И. Кирюхина, 25-м танковым корпусом генерал-майора Ф. Г. Аникушкина и двумя отдельными танковыми бригадами.

На следующий день ударная группировка армии овладела железнодорожным узлом и городом Коростень. В боях за освобождение этого старинного украинского города отличились соединения и части 77-го стрелкового корпуса и 112-я стрелковая дивизия. К этому же времени соединения 25-го танкового корпуса освободили город Ушомир. О важности овладения Коростенем говорит хотя бы тот факт, что здесь сходились стальные пути из Киева, Мозыря, Житомира, Сарн и Новоград-Волынского. Советским воинам эта земля была дорога и как священная память о революционных днях гражданской войны. Вблизи Коростеня 30 августа 1919 года погиб в бою украинский Чапаев Николай Щорс.

Успешные действия 13-й армии на сарненском и новоград-волынском направлениях надежно обеспечивали правый фланг ударной группировки фронта и затрудняли противнику осуществление решительного маневра силами и средствами в район Житомира и Бердичева, где в этот период развертывались основные события.

На разгром житомирско-бердичевской группировки были нацелены четыре общевойсковые и две танковые армии. 60-я армия, развивая наступление и глубоко обходя Житомир с севера на Дзержинск, к исходу 29 декабря овладела городами Червоноармейск и Черняхов. В боях за Черняхов существенную помощь 15-му стрелковому корпусу оказал 5-й гвардейский танковый корпус. Действуя впереди боевых порядков пехоты, он обошел Черняхов с юга и к исходу дня был уже в районе Вышполя.

Командиром 5-го гвардейского танкового корпуса был тогда генерал-лейтенант Андрей Григорьевич Кравченко, позже дважды Герой Советского Союза, командующий 6-й гвардейской танковой армией. Его имя широко известно в нашей армии, особенно среди танкистов. Красноармеец в гражданскую войну, он с первых дней нового испытания, постигшего страну в 1941 году, находился на фронте. В суровую пору сражался под Вапняркой и Жмеринкой, под Серпуховом и Киевом, на Волоколамском шоссе. Танковые и механизированные соединения под командованием генерала Кравченко мужественно и умело сражались в Сталинградской и Курской битвах, в боях за Киев, на Правобережной Украине. Они показали воинское мастерство при штурме Фокшанского укрепленного района, на полях Венгрии, Чехословакии и Маньчжурии.