Земля в огне

После освобождения Житомира наступление войск фронта развивалось успешно. 2 января 1944 года за подписью Жукова, Ватутина, Крайнюкова и Боголюбова на имя Сталина в Ставку были представлены предложения, уточняющие план дальнейшего ведения операции.

В качестве ближайшей задачи предусматривалось войскам правого крыла и центра выйти с 3 по 8 января на рубеж Ракитное, Новоград-Волынский, Хмельник, река Южный Буг до Иванов, после чего закрепиться, используя укрепленные районы Новоград-Волынский и Остропольский. 3-я гвардейская танковая армия после разгрома бердичевской группировки противника должна была выйти в район Хмельник, Калиновка, Иванополь и нанести удар на Жмеринку.

Войскам левого крыла фронта ставилась задача разгромить белоцерковскую группировку противника. При этом 1-я танковая армия до ликвидации бердичевской группировки и выхода 3-й гвардейской танковой армии в район западнее Бердичева должна была оставаться на казатинском направлении и содействовать 38-й армии. В дальнейшем предполагалось танковую армию М. Е. Катукова использовать для удара на Христиновку навстречу 2-му Украинскому фронту.

Выше я упомянул наши довоенные укрепрайоны, прикрывавшие с запада дальние подступы к Киеву и Днепру. В начале войны им суждено было стать местом ожесточенных боев, в которых советские войска проявили невиданное упорство и не в первый раз показали свою способность наносить ощутимые удары по врагу. Особенно отличились тогда наши танкисты. Мне не довелось быть ни участником, ни свидетелем этих боев, но в нашей 3-й гвардейской были ветераны, которые воевали в тех местах, и когда в ходе Житомирско-Бердичевской операции мы достигли рубежа старых укрепрайонов, то от бывалых командиров и бойцов мне часто приходилось слышать волнующие рассказы о первых схватках наших танковых частей и соединений. Теперь, спустя десятилетия, стали известны многие подробности тех событий. В связи с этим хотелось бы сделать небольшой экскурс в сорок первый год и напомнить читателю об одном из значительных боевых эпизодов, имевших место на киевском направлении.

Здесь, в районе Новоград-Волынского, в начале июля войска Юго-Западного фронта нанесли контрудары, сыгравшие важную роль в срыве попыток противника захватить Киев с ходу. 5-я армия генерал-майора М. И. Потапова, наступая на Дзержинск, перерезала Житомирское шоссе и удерживала его до середины месяца. Враг вынужден был перебросить сюда пять свежих пехотных дивизий и временно приостановил свои войска, наступавшие на Киев. Чувствительным для него оказался тогда и контрудар 6-й армии генерал-лейтенанта И. Н. Музыченко, бойцы и командиры которой проявили поистине массовый героизм. Вот в этих-то боях и отличились воины 8-й танковой дивизии полковника П. С. Фотченкова и 10-й танковой дивизии генерал-майора С. Я. Огурцова. 9 июля, наступая навстречу соединениям армии М. И. Потапова, они нанесли смелый удар по тылам бердичевской группировки противника и уничтожили свыше двух тысяч солдат и офицеров и до полсотни танков.

В тех боях высокое боевое мастерство и отвагу проявили многие наши танкисты. Так, экипаж тяжелого танка KB, в состав которого кроме командира танковой роты старшего лейтенанта А. Е. Кожемячко входили лейтенант Жибин, младший воентехник Киселев, младший командир Гришин и красноармеец Точин, ворвался на улицы Бердичева и двое суток вел неравную борьбу. В первый же день у танка была перебита гусеница, но танкисты сумели устранить повреждение, и грозная машина снова устремилась по улицам города. Отважный экипаж уничтожил восемь немецких танков, несколько автомашин с солдатами и один танк привел на буксире в расположение своих войск. На танкоремонтном заводе в броне советского танка насчитали до тридцати больших вмятин. О массовом героизме советских танкистов свидетельствует, например, то, что только в 10-й танковой дивизии 109 бойцов и командиров были награждены орденами и медалями Советского Союза.

Интересна дальнейшая судьба командира этой дивизии генерал-майора С. Я. Огурцова. В ходе тяжелых боев он попал в плен. Однако весной 1942 года Сергею Яковлевичу удалось бежать из лагеря для военнопленных в районе города Хелм. Помогли советские врачи-военнопленные, а потом польские патриоты. Они связали С. Я. Огурцова и бежавшего вместе с ним чеха Танчерова с двумя небольшими вооруженными группами советских воинов, также вырвавшихся из плена. В результате на польской земле возник партизанский отряд имени Григория Котовского. По замыслу С. Я. Огурцова отряд должен был стать кавалерийским, чтобы совершать стремительные рейды по тылам врага. Только не долго пришлось командовать котовцами талантливому советскому генералу. Он и его боевой друг Танчеров погибли 28 октября 1942 года в бою с карателями у села Зелоне.