Земля в огне

Характерно, что сразу же после овладения Коростенем наши войска на сариенском направлении перешли к преследованию противника. Опыт этого преследования показал, что в условиях лесисто-болотистой местности не всегда представляется возможным развернуть крупные силы в боевой порядок. А если и удается, то замедляется темп их продвижения. Поэтому тогда наши войска преследовали отходящего противника передовыми отрядами, в состав которых выделялись стрелковые батальоны, усиленные противотанковой и полевой артиллерией. Эти отряды не давали возможности отходящему противнику закрепиться на промежуточных рубежах, а встретив узел сопротивления, они могли сбить противника и занять выгодный рубеж до подхода главных сил.

В тот день, когда был освобожден Олевск, успешно развивалось наступление и на новоград-волынском направлении. Здесь соединения 24-го стрелкового корпуса генерал-майора Н. И. Кирюхина форсировали реку Случь и продолжали наступать на Новоград-Волынский. Особого успеха добился 25-й танковый корпус генерал-майора Федора Георгиевича Аникушкина — одного из известных танковых командиров. Соединения и части корпуса окружили гарнизон противника и 3 января во взаимодействии с соединениями стрелкового корпуса освободили Новоград-Волынский.

Москва салютовала доблестным войскам 13-й армии. В приказе Верховного Главнокомандующего войскам, участвовавшим в освобождении города, была объявлена благодарность. 140-я стрелковая дивизия генерал-майора А. Я. Киселева, 149-я стрелковая дивизия полковника А. А. Орлова, 287-я стрелковая дивизия генерал-майора И. Н. Панкратова, многие танковые, мотострелковые соединения, артиллерийские и другие части были удостоены почетного наименования Новоград-Волынских, а 140-я стрелковая дивизия, кроме того, была представлена к награждению орденом Красного Знамени.

В первые дни после Нового года наступление войск нашего фронта развивалось быстро. Вслед за Новоград-Волынским 4 января была освобождена Белая Церковь, а 5 января — Бердичев.

В освобождении Белой Церкви решающую роль сыграла 40-я армия. Ее командующему Герою Советского Союза генерал-лейтенанту Ф. Ф. Жмаченко пришлось воевать в эту пору недалеко от тех мест, где он родился. Войска армии за два дня до Нового года продолжали наступление правым флангом в обход Белой Церкви с запада, а центром и левым флангом — непосредственно на город с целью окружения и уничтожения белоцерковско-гребенковской группировки противника. К этому времени фронт действий армии, расширяясь, как и в других армиях, веерообразно, стал составлять уже 75 км, что неизбежно вызывало большие разрывы между войсками. Вполне естественно, что при таком широком фронте наступления плотности сил и средств были небольшими. Так, плотность по артиллерии и минометам составляла всего около 15 единиц на 1 км фронта. Однако если посмотреть соотношение сил, то, кроме танков, 40-я армия в полосе своего наступления по всем остальным показателям имела превосходство над противником в полтора-два раза. Иначе говоря, наступать было можно, но, конечно, при правильном распределении сил и средств по направлениям действий.

1 января соединения армии вышли на рубеж реки Рось и завязали бой за северо-западную окраину Белой Церкви, Противник, опасаясь окружения, яростно контратаковал с разных направлений, и на следующий день ему удалось временно задержать продвижение наших войск. Однако войска армии с присущей им настойчивостью продолжали усиливать натиск. И вскоре они с трех сторон обложили Белую Церковь. Их наступление на город умело поддерживала штурмовая авиация.

К этому времени командующий фронтом усилил армию Ф. Ф. Жмаченко танковым корпусом А. Г. Кравченко и приказал к исходу 3 января окончательно овладеть районом Белой Церкви. Танковые же части должны были наступать на Ставище и в дальнейшем на Таращу, отрезая тем самым отход белоцерковской группировке на юг.

Генерал Н. Ф. Ватутин внимательно следил и за 27-й армией, которая, как известно, должна была содействовать войскам Ф. Ф. Жмаченко в овладении Белой Церковью. Однако соединения этой армии, возобновив наступление, заметного успеха не добились. Поэтому, чтобы развивать ее успех, командующий фронтом приказал: «…Для усиления своего правого фланга взять с букринского плацдарма две дивизии без двух полков. На букринском плацдарме оставить два стрелковых полка и два артдивизиона под общим командованием генерал-майора И. С. Шмыго. Задача — прочно оборонять букринский плацдарм, в случае отхода противника, немедленно его преследовать»[86].