Земля в огне

38-я армия на своем правом фланге совместно с частями Катукова продолжает уничтожение противника и к исходу дня выходит на рубеж Вуйна, ст. Голендры, Герасимовка, Збараш, на направлении южнее Погребище совместно с частями Катукова наносит поражение 17-й танковой дивизии противника и не допускает его прорыва»[89].

Танковые и механизированные соединения П. С. Рыбалко, выполняя поставленную задачу, наступали севернее Бердичева и 1 января завязали бой за Троянов — сильный опорный пункт противника, прикрывавший подступы к реке Гнилопять. Попытки овладеть им с ходу успеха не имели. И только после концентрического удара 6-го и 7-то гвардейских танковых корпусов с северо-востока и юго-востока во взаимодействии с войсками 18-й армии, наносившими удар с востока, Троянов был, взят.

Нашей армии пришлось наряду с основной задачей по разгрому бердичевской группировки решать попутно и другую: содействовать войскам 1-й гвардейской армии. Дело в том, что в районе Чернодуба гитлеровцы сосредоточили в тот период две танковые и одну пехотную дивизии и задержали наступление армии А. А. Гречко,

Поэтому 3-й гвардейской танковой армии было приказано ударом в направлении Рудня, Городище, Глыбочек во взаимодействии с войсками А. А. Гречко уничтожить чернодубенскую группировку противника и в дальнейшем развивать наступление в южном направлении.

Дополнительная задача была выполнена, и гвардейцы-танкисты вместе с пехотой устремились на Иванополь (Янушполь) и Райгородок, имея целью обойти Бердичев с запада. Противник всеми силами пытался предотвратить этот маневр. Двумя пехотными и танковой дивизией СС «Адольф Гитлер» он неоднократно контратаковал наши войска.

5 января 7-й гвардейский танковый корпус генерал-майора С. А. Иванова совместно с нашей 91-й отдельной танковой бригадой овладел Иванополем.

В тот период 91-я, которой я командовал, обеспечивала правый фланг армии от ударов вражеской группировки с запада. Действия корпуса и бригады были стремительными, а их удар неожиданным для противника. Он в панике бросил большое количество исправной техники и вооружения, в том числе 15 танков. Однако, придя в себя и собрав силы, противник предпринял попытку выбить нас с занимаемого рубежа. Ожесточенный бой длился четверо суток.

Выйдя в Иванополь, 3-я гвардейская танковая армия охватила бердичевскую группировку с юго-запада. Она снова, как и при штурме Житомира, создала благоприятные условия для освобождения города Бердичев. Пути отхода противника на запад были отрезаны.

Войска генералов К. Н. Леселидзе и М. Е. Катукова еще в конце декабря безуспешно пытались с ходу овладеть Бердичевом. Ворвавшиеся первыми в город батальоны майора П. И. Орехова и капитана Л. А. Карабапова из 44-й гвардейской танковой бригады подполковника И. И. Гусаковского были оторваны от своих частей и вынуждены в течение нескольких суток оказывать стойкое сопротивление превосходящим силам противника.

За личную храбрость и исключительное мастерство в управлении танковым батальоном в том бою майору Петру Ивановичу Орехову было присвоено звание Героя Советского Союза.

Этого же высокого звания был удостоен лейтенант Георгий Семенович Петровский — командир танкового взвода из состава батальона майора П. И. Орехова. На подступах к Бердичеву Г. С. Петровский смело атаковал боевое охранение противника и, уничтожая пехоту, пулеметные точки и противотанковые средства противника, обеспечил батальону выход на восточную окраину города. Будучи раненным, лейтенант вытащил из своего подбитого танка двух тяжело раненных членов экипажа и только после приказа командира батальона был эвакуирован в медсанбат.

Обстановка в районе Бердичева в течение нескольких дней была сложной. Важный узел дорог обороняли части 1-й танковой дивизии, танковой дивизии СС «Адольф Гитлер» и кавалерийский полк «Юг». Противник перебросил сюда свежие резервы, В большинстве это были части, прибывшие в последних числах декабря из Франции и Германии. Нашим танкистам, находившимся в Бердичеве, должны были прийти на выручку пехотинцы 18-й армии. Однако в течение трех суток они этого сделать не смогли. Начинала ощущаться изнуренность войск от непрерывных боев. Значительная часть артиллерии отстала от боевых порядков пехоты. Из-за большого удаления тылов и нехватки горючего в войска не были своевременно подвезены боеприпасы. Плохая погода исключала работу нашей авиации.

И только после того как была подтянута артиллерия и войска пополнились боеприпасами, армия К. Н. Леселидзе во взаимодействии с танкистами П. С. Рыбалко возобновила наступление. В ночь на 4 января мы прорвали сильно укрепленный оборонительный рубеж в районе Гришковцев, с боем вышли на восточный берег реки Гнилопять, разделявшей город Бердичев на две части.