Земля в огне

По всему было видно, что в начале января гитлеровское командование пришло к выводу о возможном ударе двух смежных советских фронтов по сходящимся направлениям на Звенигородку или Умань. И чтобы не допустить этого, оно поспешно начало перебрасывать сюда войска с других участков фронта и из резерва. В частности, в полосу 1-го Украинского фронта было переброшено восемь дивизий и одна бригада.

Вновь прибывшие дивизии врага использовались на бердичевском и винницком направлениях. Наиболее сильное сопротивление фашистские войска стали оказывать на винницком направлении, где действовали наши 38-я и 1-я танковая армии. Достаточно сказать, что только 5 января войска этих армий отразили до десяти сильных контратак противника.

Враг активизировал свои действия и на других участках фронта, намереваясь выиграть время для подготовки оборонительного рубежа по рекам Случь, Горынь и Южный Буг.

Задачи войскам фронта наиболее полно были сформулированы в докладе И. В. Сталину, посланном в Ставку в ночь на 9 января, за подписью Г. К. Жукова, Н. Ф. Ватутина и А. Н. Боголюбова. Представитель Ставки и командование 1-го Украинского фронта, учитывая успех соседа слева — 2-го Украинского фронта, овладевшего Кировоградом, докладывали Верховному Главнокомандующему соображения о дальнейшем проведении операции.

В докладе говорилось о том, что ближайшая задача войск фронта остается прежней, а именно: на правом крыле — выход на рубеж рек Горынь и Случь, овладение Дубровицами и Сарнами; в центре и на левом крыле — разгром жмеринской и у майской группировок противника и выход на линию Любар, Хмельник, Жмеринка, Тульчин, Умань. Выход войск на этот рубеж предполагалось осуществить не позже 12 января.

В дальнейшем, ориентировочно с 20 января, предусматривалось продолжить наступление, с тем чтобы к концу первой декады следующего месяца главными силами выйти на рубеж Ковель, Луцк, Дубно, Волочиск, Гусятин, Каменец-Подольский, река Днестр от Хотина до Сороки.

Это был большой и смелый план развития наступательной операции. Но беда в том, что войска к тому времени стали остро ощущать на непрерывно расширяющемся фронте недостаток в силах и средствах для поддержания необходимой тактической и оперативной плотности. Непомерно удлинились и тыловые коммуникации, что в условиях бездорожья и недостатка автотранспорта крайне затрудняло снабжение войск, которые к тому же были изнурены. И потому, хотя Ставка и утвердила предложения фронта, осуществить их полностью не удалось.

На правом крыле, в Южном Полесье, наступала 13-я армия. После освобождения Новоград-Волынского основные усилия она сосредоточила на олевско-сарненском направлении, где стрелковые соединения преследовали отходящие части противника. Преследование велось в трудных условиях. Редкая дорожная сеть, кругом болота, реки и речушки, покрытые тонким льдом. Противник, используя водные рубежи и различные дефиле, мог малыми силами организовать сопротивление. Имея большое количество пригодных для обороны естественных рубежей, он быстро маневрировал своими арьергардами и заслонами. И все же наши войска на сарненском направлении неудержимо продвигались вперед.

К исходу 8 января 397-я стрелковая дивизия полковника Н. Ф. Андоньева обошла Сарны с севера. Южнее этого города завязала бои 181-я стрелковая дивизия генерал-майора А. А. Сараева. Непосредственно на Сарны наступала 143-я стрелковая дивизия полковника М. М. Заикина. Она преследовала противника вдоль железной дороги Олевск — Сарны. Враг безуспешно пытался задержать наши части в Ракитном и Клесове. И лишь на окраинах Сарнов ему удалось организовать упорное сопротивление. В северной и восточной части города противник создал трехкилометровый оборонительный рубеж, а непосредственно в Сарнах — прочную оборону, состоящую из отдельных узлов сопротивления. В ее систему были включены и имевшиеся у гитлеровцев два бронепоезда, курсировавшие по железной дороге в городе.

Вся сарненская группировка, состоящая из нескольких охранных полков и батальонов, в общей сложности насчитывала до семи тысяч человек. В ходе боя за удержание Сарнов противник не терял надежды на подход резервов. Это дало бы ему возможность осуществить контратаки с северо-западного и юго-западного направлений. Поэтому успех штурма города решала быстрота действий наступающих войск, и вполне естественно, что наше командование решило упредить подход вражеских резервов и охватить город с обоих опасных направлений.

Основная задача по освобождению Сарнов возлагалась на 143-ю стрелковую дивизию, как наиболее укомплектованную и технически оснащенную. Она была усилена тремя полками артиллерии и минометов, в том числе гвардейских. 11 января, после четырехдневной осады, наши войска штурмом овладели Сарнами.