Земля в огне

На пилявско-жмеринском направлении снова отличилась 1-я гвардейская танковая бригада полковника В. М. Горелова. 9 января, действуя в составе передового отряда от 8-го гвардейского механизированного корпуса, танковая бригада форсировала Южный Буг в районе Сутиски. Здесь экипажи танков старшего лейтенанта Е. А. Костылева и лейтенанта Г. С. Горбача предотвратили взрыв электростанции и плотины. На следующий день танкисты Горелова ворвались на окраину Жмеринки, перехватили важную железную дорогу из Одессы на Львов, нарушили телеграфно-телефонную связь на линии Винница Жмеринка. Был сорван вражеский план переброски танковых резервов по железной дороге в район Винницы. Следовавшие туда эшелоны противник был вынужден останавливать юго-западнее Жмеринки. Однако еще накануне выхода наших танкистов к городу враг успел разгрузить на его железнодорожном узле несколько эшелонов с танками, пехотой и артиллерией и предпринял ряд сильных контратак против танковой бригады. В результате ей не удалось освободить Жмеринку.

Не удалось закрепить успех передового отряда и главным силам механизированного корпуса, которые вынуждены были вступить в борьбу с подошедшими резервами противника. Они не смогли прорваться на помощь бригаде В. М. Горелова, которая вынуждена была отойти на восток и присоединиться к своему корпусу в районе Липовца.

В первой декаде января авиация нашего фронта значительно активизировала свои действия, в интересах наземных войск она днем и ночью наносила систематические удары по живой силе и огневым средствам противника, содействуя развитию нашего наступления на главном, житомирско-бердичевском направлении. В этот период 2-я воздушная армия под командованием генерал-лейтенанта авиации С. А. Красовского произвела около 3 тысяч самолето-вылетов и уничтожила свыше 60 танков, 27 железнодорожных эшелонов, 10 поездов, 950 автомашин, 3 крупных склада и большое количество живой силы врага, подавила до 10 его артиллерийских батарей.

К 10 января на винницком направлении противник нанес контрудар из района южнее Винницы на Липовец. В результате армия К. С. Москаленко была вынуждена оставить несколько населенных пунктов. Немецко-фашистское командование сосредоточило здесь 3 танковые, 4 пехотные дивизии, отдельный танковый батальон и 2 дивизиона штурмовых орудий. Ценою больших потерь врагу удалось потеснить 38-ю армию. Гитлеровское командование продолжало настойчиво добиваться своей цели, стараясь найти слабые места в нашей обороне.

Особенно жаркие бои проходили южнее Липовца. Здесь совместно с 241-й стрелковой дивизией генерал-майора П. Г. Арабея сражался армейский учебный батальон капитана Л. К. Семенова. Генерал К. С. Москаленко был вынужден в тяжелую минуту бросить его на наиболее трудный участок. Курсанты оправдали надежды командарма: стояли насмерть и не пропустили врага. Среди отважных был и комсомолец Г. Т. Ткаченко, повторивший подвиг Александра Матросова. Об этом подвиге стало известно и в нашей танковой армии.

Это было 18 января в районе деревни Поповка, что южнее Липовца. Находившаяся здесь учебная рота лейтенанта И. Я. Выродова попала под сильный артиллерийско-минометный и пулеметный огонь противника. Подразделение несло большие потери, особенно от вражеского пулемета. Уничтожить его вызвался Ткаченко. Будучи раненным в ногу, превозмогая боль, он подполз к огневой точке и бросил гранату. Рота двинулась в атаку и снова залегла: ожил вражеский пулемет. Тогда бесстрашный воин поднялся во весь рост и бросился вперед на всплески огня. Своим телом он прервал осатанелую дробь пулемета. Боевая задача была выполнена. Многие жизни спас в тот день двадцатилетний комсомолец Григорий Тихонович Ткаченко из Красной Яруги Курской области, за что посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза.

Не менее напряженно проходили завершающие бои Житомирско-Бердичевской операции и в полосах других армий.

После освобождения Житомира 1-я гвардейская продолжала наступление в юго-западном направлении, отражая неоднократные контратаки противника. Так, только в течение 3 января она отбила три сильных удара пехоты и танков врага, поддержанных авиацией. Противник всеми средствами стремился задержать продвижение армии, чтобы обезопасить левый фланг бердичевской группировки.