Земля в огне

Появление в городе наших частей явилось полной неожиданностью для противника. Он поспешил закрыть брешь в обороне, намереваясь отрезать наших танкистов и пехотинцев.

Оценив создавшуюся обстановку, подполковник Суховаров организовал в городе круговую оборону. Действиям танкистов генерал армии Н. Ф. Ватутин придал большое значение. Наверное, он видел, что успех группы Суховарова при быстрой концентрации сил можно развить в общий успех наших наступающих войск и потом попытаться выйти на рубеж Южного Буга.

Тем временем обстановка в Уланове с каждым часом становилась все напряженнее. Противник контратаковал все настойчивее и настойчивее. Суховарову нужна была помощь.

В спешном порядке в танковой армии П. С. Рыбалко была создана группа в составе 91-й, 53-й гвардейской танковых бригад и некоторых армейских частей. Нашей 91-й танковой бригаде была поставлена задача во взаимодействии с 350-й стрелковой дивизией генерал-майора Г. И. Вехина прорвать оборону противника на участке Беспечна, Смела и дальше наступать на Сальницу, Воробьевку и выйти в Уланов, а потом в район Хмельника.

Главная цель удара заключалась в быстром выходе в Уланов. Совместно с подразделениями Суховарова мы должны были удерживать город до подхода главных сил и быть в готовности к отражению ударов противника из Винницы. В этом районе, как мы уже упоминали, враг создал сильную контратакующую группировку. К сожалению, мы тогда в бригаде не располагали данными о ее составе и намерениях и считали: поскольку танковый полк находится уже в Уланове, то у противника на хмельникском направлении, видимо, недостаточно сил.

Боевые действия нашей бригады на этом направлении начались с того, что в ночь на 13 января она совершила 65-километровый марш и к 6 часам утра сосредоточилась в районе Хуторисько. Спустя четыре часа после артиллерийской подготовки части бригады перешли в атаку. Сплошной обороны у противника не было, но он успел занять выгодные рубежи. Однако наши танкисты действовали стремительно.

Прорвав вражескую оборону, части бригады перерезали шоссейную дорогу Беспечна — Смела и к 12 часам достигли Липятина, где завязался ожесточенный бой с противником. Тогда отличился заместитель командира мотострелкового батальона по политчасти Василий Иванович Цапенко.

Он умело проводил партийно-политическую работу, и нередко в трудную минуту его можно было видеть в цепи атакующих бойцов. Так было и под Липятином. Артиллерийским и минометным огнем, контратакой гитлеровцам удалось отсечь наши подразделения автоматчиков от танков. Возникло замешательство. И вот в эту критическую минуту в самом пекле боя появился замполит. Вместе с комсоргом батальона ефрейтором Г. Г. Гаусом они остановили бойцов и повели их в атаку.

Наступление бригады на Уланов проходило в нелегких условиях, при возросшем сопротивлении врага. К этому надо добавить, что взаимодействующая с нами пехота не смогла поддержать и развить прорыв. Части 350-й, а также соседних 117-й гвардейской и 30-й стрелковых дивизий были отрезаны от танков фланговым огнем противника и остались на исходном рубеже. Не поддержала атаку танков при бое в глубине и полевая артиллерия. Для наших прорвавшихся танков сложилась тяжелая обстановка: они вынуждены были действовать в отрыве от пехоты и артиллерии сопровождения.

В распоряжении, подписанном Ватутиным, Кальченко и Боголюбовым, говорилось: «Рыбалко развивает успех на Уланов, и дополнительно прорвалась туда 91-я отдельная танковая бригада»[91]. Было приказано, чтобы стрелковые соединения активизировали свои действия на хмельникском направлении.

13 января обстановка в районе Уланова обострилась. Здесь появились танки противника, в том числе типа «тигр», в сопровождении мотопехоты. Они контратаковали боевые порядки нашей бригады то с одного, то с другого фланга. Враг начал интенсивный артиллерийский и минометный обстрел взаимодействующих с нами стрелковых частей, которые вынуждены были отойти в исходное положение.

Тогда нам было непонятно, почему же с направления Уланов, Хмельник появляются вражеские танки и мотопехота? Где же танки Суховарова и что он делает? Он ведь овладел Улановом сутками раньше.

Как выяснилось позже, противник в середине дня подтянул к Уланову крупные силы танков[92] и мотопехоты, нанес удар по группе Суховарова и овладел Улановом. К утру противник вышел на рубеж Чесноковка, Липятин, Беспечна и был остановлен там танковыми бригадами.

Наши части понесли тяжелые потери, особенно полк Д. Г. Суховарова. Однако и противнику в результате героических действий подвижной группы подполковника Д. Г. Суховарова и 91-й отдельной танковой бригады был нанесен серьезный урон. Нами было уничтожено до 20 танков и большое количество вражеских солдат и офицеров. Непосредственно в Уланове танкисты уничтожили свыше 100 автомашин и несколько складов противника.