Земля в огне

В ходе наступления танковые армии, танковые и механизированные корпуса осуществляли широкий маневр. Так, поворот всех сил 3-й гвардейской танковой армии с Коростышева на Троянов, маневр в обход Житомира с юга позволили изолировать действовавшую здесь группировку противника от бердичевской, что обеспечило освобождение Житомира войсками 1-й гвардейской и 18-й армий. Выдвижение армии П. С. Рыбалко на рубеж западнее реки Гнилопять и наступление в южном направлении позволили выйти в район Иванополь, Райгородок и обеспечить успех 18-й армии в овладении городом Бердичев.

Аналогичный маневр был осуществлен войсками 1-й танковой армии в направлении на Казатин и далее на Жмеринку. Маневр 4-го гвардейского танкового корпуса и выход в район Высокой Печи дали возможность отрезать пути отхода житомирской группировке противника на запад.

Были и отдельные недочеты. Так, командованием фронта перед армиями была поставлена задача: с одной стороны, преследовать отходящего противника к рекам Горынь, Случь, Южный Буг и овладеть городами Сарны, Винница, Жмеринка; с другой — развивать наступление во взаимодействии с войсками 2-го Украинского фронта в направлении Умани для окружения врага в звенигородско-мироновском выступе. Такое решение вынудило войска наступать по расходящимся направлениям, что привело к распылению сил.

К тому же следует заметить, что в это время Ставка не могла выделить резервы фронту. Не было их и у Н. Ф. Ватутина. Поэтому войскам не удалось выйти на Южный Буг и осуществить окружение противника в районе Звенигородки.

В целом декабрьско-январское наступление 1-го Украинского фронта принесло важный оперативный успех. Советские воины показали возросшее боевое мастерство. Тысячи солдат, сержантов, офицеров и генералов были награждены орденами и медалями, а 29 наиболее отличившимся воинам присвоено высокое звание Героя Советского Союза. Знамена многих частей и соединений украсились боевыми орденами.

В числе «именинников» было и наше соединение. Спустя много недель после тех событий 91-й отдельной танковой бригаде был вручен орден Красного Знамени. Тот день и поныне я вижу как наяву.

…Вот торжественным маршем проходят части и подразделения бригады. Такие марши на фронте — редкое и необычное явление. Впереди знаменосцы. Боевое Знамя бригады несет герой Днепра и Фастова Герой Советского Союза старшина П. А. Конев. Это Знамя — наш боевой символ. Мы клялись перед ним па верность Отчизне.

Тогда, при вручении бригаде ордена, подумалось о том, что пройдут годы, десятилетия — и наше родное, побывавшее во многих походах Знамя, как и сотни, тысячи других боевых стягов, будет принадлежать уже не нам, а истории. Эти Знамена будут держать новые поколения бойцов. Это о них, об этих стягах, потом напишет поэт:

Знамен простреленных не штопайте,
Пускай всегда и в наши дни
С пороховой почетной копотью
Висят задумчиво они.

Покрыты, как герои, ранами,

Они в рубцах, как в орденах,
От нашей крови стали рдяными
И на врага наводят страх!

…Закончилась Житомирско-Бердичевская операция, но не стихали бои на киевском направлении. В ходе их войска 1-го Украинского фронта накапливали силы для новых, еще более мощных ударов.

Глава пятая От Полесья до Днестра

В треугольнике Луцк, Шепетовка, Ровно

В огненном смерче прошло более девятисот дней Великой Отечественной войны. В начале 1944 года Красная Армия, прочно удерживая стратегическую инициативу, по-прежнему главные усилия сосредоточивала на Правобережной Украине. Здесь она могла продолжать стратегическое наступление, не прибегая к крупным перегруппировкам. В то же время у противника были ограничены возможности для значительного усиления своих войск на Украине за счет других участков. Активные действия советских армий в Белоруссии и особенно мощный удар в январе 1944 года южнее Ленинграда сковали силы врага.